Calore, funzione microvascolare e invecchiamento

La disfunzione vascolare è un fattore comune in molte malattie croniche debilitanti, contribuendo alla morbilità e alla mortalità. Con l’insorgenza di malattie croniche o di esposizione allo stress, il sistema vascolare mostra un’incapacità di rispondere adeguatamente alle maggiori richieste di flusso sanguigno, manifestandosi in una ridotta capacità o in un alterato meccanismo di vasodilatazione. L’invecchiamento è un fattore di rischio indipendente nello sviluppo di malattie cardiovascolari e riduce la capacità vasodilatatrice o altera il meccanismo mediante il quale la vasodilatazione avviene in più letti vascolari. L’esercizio/attività fisica cronica è uno dei modi più potenti per migliorare la funzione vascolare, con conseguenti risultati favorevoli come la riduzione della pressione sanguigna e una migliore capacità di svolgere le attività della vita quotidiana. Gli ostacoli all’esercizio fisico o la mancata aderenza a lungo termine precludono a molte popolazioni i benefici cardiovascolari dell’esercizio, aumentando così ulteriormente il rischio cardiovascolare. Le vie per imitare i modelli di flusso sanguigno osservati durante l’esercizio possono esercitare effetti benefici senza la necessità della capacità di esercitare. Prove recenti hanno dimostrato che la terapia termica passiva, o l’esposizione cronica al calore (~ +1°C nella temperatura interna), determina una riduzione dei principali eventi avversi cardiovascolari, della pressione sanguigna e un miglioramento della funzione endoteliale delle grandi arterie, principalmente attraverso la conservazione della funzione delle grandi arterie in risposta allo stress vascolare. Non è chiaro se la funzione microvascolare venga aumentata in risposta all’esposizione acuta al calore o se ciò possa proteggere dagli insulti vascolari, in particolare negli anziani. Alcune prove preliminari nell’uomo suggeriscono che l’autofagia, un processo di riciclaggio cellulare, è coinvolto negli effetti benefici cardiovascolari, poiché l’esposizione al calore a breve termine aumenta i marcatori dell’autofagia. Precedenti prove del nostro laboratorio indicano che l’autofagia governa il meccanismo mediante il quale si verifica la vasodilatazione microvascolare. Il ruolo dell’autofagia nel mediare gli effetti benefici del riscaldamento passivo è sconosciuto.