Sostenere il benessere spirituale nei giovani adulti affetti da cancro utilizzando un approccio alla salute digitale: uno studio di fattibilità

In media, ogni anno negli Stati Uniti a circa 80.000 giovani adulti (YA) di età compresa tra 18 e 39 anni viene diagnosticato un cancro, pari a circa il 5% di tutte le diagnosi di cancro. Gli YA incontrano difficoltà nell'affrontare i cambiamenti fisici e psicologici associati al cancro e ai suoi trattamenti, nella gestione dei sintomi acuti e in corso e nel preoccuparsi della progressione o della recidiva. Inoltre, gli YA sono anche impegnati in normali processi di sviluppo in vari ambiti sociali, emotivi e finanziari. Quando viene diagnosticato un cancro, questi processi di sviluppo vengono interrotti, provocando un elevato disagio psicologico e psicosociale. Sebbene la qualità e la gravità di questi impatti siano in gran parte di natura qualitativa, alcuni rapporti indicano che gli YA con diagnosi di cancro hanno il 57% in più di probabilità di sviluppare depressione e il 29% in più di probabilità di sviluppare ansia rispetto agli YA senza cancro e hanno maggiori probabilità di avere problemi clinici. livelli significativi di disagio psicologico rispetto ai pazienti pediatrici e agli anziani affetti da cancro. Per garantire che i bisogni di questa popolazione siano soddisfatti, è importante che gli interventi di supporto per gli YA affetti da cancro siano accettabili e adeguati all’età.

La spiritualità si riferisce alla ricerca di un significato nella vita e alla connessione personale con il divino e alla trascendenza oltre sé stessi, gli altri individui e l'ambiente da parte di un individuo ed è riconosciuta come un elemento essenziale della cura centrata sulla persona. Durante gli anni dello sviluppo, è naturale per gli YA esplorare la spiritualità per informare le decisioni, l'autocomprensione e i processi di creazione di significato, e recenti dati di sondaggi provenienti da un campione rappresentativo a livello nazionale indicano che oltre il 50% degli YA ritiene che la spiritualità sia importante per loro. La ricerca ha rivelato che livelli più elevati di spiritualità predicono una migliore qualità della vita correlata alla salute nei pazienti affetti da cancro, anche dopo aver tenuto conto del benessere fisico ed emotivo, e una migliore salute mentale riferita dai pazienti. Tuttavia, la ricerca che ha esplorato le prospettive spirituali uniche degli YA è stata limitata, risultando in una guida insufficiente su come supportarli al meglio in questo ambito. Dato il potenziale della spiritualità di migliorare la salute mentale e fisica e di contribuire a ridurre il carico psicosociale di una diagnosi di cancro, è giustificata la ricerca che esplori gli interventi di auto-cura spirituale negli adolescenti affetti da cancro.

I malati di cancro riferiscono di ricevere meno cure spirituali di quelle desiderate dai loro operatori sanitari. Le ricerche che esplorano gli ostacoli alla fornitura di assistenza spirituale al capezzale includono vincoli di tempo, mancanza di fiducia nell’efficacia e incertezza del ruolo. Quando si tratta di accedere alle cure spirituali disponibili, ci sono ulteriori barriere per i pazienti, tra cui: 1) la necessità di risorse personali per accedere (ad esempio, trasporto, tempo, assicurazione), o 2) opzioni limitate per interventi remoti e su richiesta nonostante le preferenze per loro. Nel complesso, esiste la necessità e la domanda di un’autocura spirituale accessibile per gli YA, e affrontare questo divario potrebbe comportare ulteriori impatti positivi su diversi aspetti del benessere fisico e psicosociale.

Gli strumenti sanitari digitali (ad esempio, le app per smartphone) offrono l’opportunità di superare le barriere rilevanti per gli YA affetti da cancro, tra cui mobilità geografica, vincoli di tempo, priorità concorrenti e fornitori di supporto psicosociale limitati. Inoltre, in quanto “nativi digitali”, gli YA sono già grandi utilizzatori di tecnologia, riducendo la barriera dell’alfabetizzazione digitale nell’adozione di tali strumenti. Data la crescente attenzione nel fornire cure personalizzate, inclusive e accessibili, sfruttare gli strumenti sanitari digitali come le app mobili può aiutare a colmare il divario nell’affrontare le esigenze spirituali uniche degli YA affetti da cancro e fornire opportunità per interventi efficaci e scalabili per aumentare l’accesso e la portata ai giovani più bisognosi. Attualmente, la ricerca sugli interventi (digitali o meno) per sostenere il benessere spirituale negli adolescenti affetti da cancro è estremamente rara. Questo lavoro di fattibilità sarà un primo passo per verificare se un’app mobile per la cura di sé spirituale può essere utilizzata per supportare il benessere spirituale negli adolescenti affetti da cancro.