Effetto degli occhiali per realtà virtuale sul lieve deterioramento cognitivo negli anziani

Il tasso di popolazione anziana è in rapido aumento nel mondo e nel nostro Paese. Secondo i dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), la popolazione anziana di 60 anni e più, che era di 1 miliardo nel 2019, dovrebbe aumentare fino a 1,4 miliardi nel 2030 e 2,1 miliardi nel 2050. Nel nostro Paese la popolazione anziana, che era di 6 milioni nel 2016, ha raggiunto oltre 8 milioni nel 2023. (OMS 2021, TÜİK 2024). Poiché l’aspettativa di vita continua ad aumentare, il numero di anziani che non possono vivere in modo indipendente e necessitano di assistenza a causa del declino cognitivo è in rapido aumento in tutto il mondo (Díaz-Pérez &, Flórez-Lozano, 2018; Huang & Yang, 2022). Demenza è un nome collettivo per un gruppo eterogeneo di malattie neurodegenerative croniche caratterizzate da progressivo deterioramento del comportamento e delle funzioni cognitive (Aruanno & Garzotto, 2019; D'Cunha et al., 2019). Il lieve deterioramento cognitivo (MCI) è uno stadio intermedio del cambiamento cognitivo tra il normale invecchiamento e la demenza; la distinzione tra MCI e demenza è determinata dalla gravità del declino cognitivo che porta al deterioramento funzionale. L'MCI, noto anche come "stadio di predemenza sintomatica", provoca un lieve deterioramento della funzione cognitiva senza una perdita significativa delle capacità funzionali indipendenti e del funzionamento sociale e lavorativo negli individui (Kim et al., 2019). L’MCI è definito come una condizione in cui gli individui sperimentano una perdita di memoria maggiore del previsto per la loro età ma non soddisfano i criteri per la demenza. Si tratta di un grado di deterioramento cognitivo meno grave rispetto alla demenza ed è classificato come deterioramento cognitivo lieve nel DSM-5. Tuttavia, la capacità di indipendenza nelle attività della vita quotidiana e nelle attività strumentali della vita quotidiana è preservata, a differenza di malattie come la demenza (Oliveira et al., 2021). Secondo l’OMS, nel mondo ci sono circa 55 milioni di persone affette da demenza; si prevede che questo numero aumenterà fino a 75 milioni entro il 2030 e a circa 135 milioni entro il 2050 (OMS, 2023). Tuttavia, gli individui con MCI hanno tipicamente un rischio maggiore di demenza rispetto agli individui della stessa età senza MCI (Petersen et al., 2018; Aruanno & Garzotto, 2019; Kim et al., 2019). Sebbene gli interventi farmacologici siano raccomandati per il trattamento dei tipi di demenza e del MCI, la politerapia nella popolazione anziana può causare effetti collaterali. Pertanto sono necessari trattamenti non farmacologici nuovi ed efficaci (Huang & Yang 2022). Le linee guida pratiche aggiornate hanno indicato che l’esercizio fisico e gli interventi cognitivi possono essere utili per migliorare le funzioni cognitive nei pazienti con MCI (Kim et al., 2019). La partecipazione alla stimolazione delle attività mentali in età avanzata può essere un fattore protettivo contro il declino cognitivo e possibilmente ridurre il rischio di sviluppare demenza (Manera et al., 2016). La realtà virtuale (VR) è una nuova tecnologia utilizzata per la riabilitazione delle funzioni cognitive e motorie (Tieri et al., 2018). La realtà virtuale è definita come un ambiente tridimensionale reale o immaginario di simulazione computerizzata che consente ai suoi utenti di provare la sensazione di trovarsi in un luogo fisico diverso (D'Cunha et al., 2019). La realtà virtuale è una nuova branca delle tecnologie informatiche che è stata recentemente proposta per l'uso nel campo della neuropsicologia. La realtà virtuale è un'interfaccia informatica di alto livello che include simulazioni e interazioni in tempo reale attraverso molteplici canali sensoriali, basati su varie componenti percettive della psicofisica, principalmente sensazioni percettive visive, tattili e cinestetiche. L'uso di sistemi VR offre l'opportunità di simulare scenari di vita reale immersivi e interattivi per creare un senso di "essere lì" (Zhu et al., 2021). L’uso di sistemi VR per il trattamento delle malattie è già stato studiato in vari campi come le lesioni cerebrali, l’intervento post-ictus e il recupero muscoloscheletrico. Gli ambienti VR sono stati utilizzati anche per la valutazione neuropsicologica e per problemi come fobie, stress, ansia, esercizio fisico e problemi di memoria (Luque-Moreno et al., 2021; Manera et al., 2016). È stato riportato che l’uso della realtà virtuale sia per la stimolazione che per il rilassamento nelle persone con declino cognitivo riduce lo stress. Questi studi suggeriscono che la realtà virtuale può essere utilizzata come strumento promettente in molte aree terapeutiche e riabilitative nel MCI e nella demenza e hanno attirato l’attenzione dei ricercatori (Manera et al., 2016). Pertanto, questo studio mirava a determinare l'effetto dell'intervento VR sull'MCI negli individui anziani.