Impact van gezondheidswerkers en mobiele telefoons op hiv-zorg

Het verstrekken van antiretrovirale therapie (ART) in landelijke omgevingen met beperkte middelen brengt aanzienlijke uitdagingen met zich mee vanwege beperkingen in de infrastructuur van de gezondheidszorg en in de personele middelen voor hiv/aids-zorg. Bovendien kunnen lange geografische afstanden tussen zorgverleners, zorginstellingen en patiënten een aanzienlijke belemmering vormen voor passende en tijdige zorg. Het gebruik van collega-gezondheidswerkers als eerstelijnsondersteuners en klinische monitoren om de zorg in onderbezorgde omgevingen te verbeteren, is door een aantal programma's geïmplementeerd, maar het effect van collegiale ondersteuning op de resultaten van hiv-zorg is niet uitgebreid geëvalueerd. Mobiele telefoons zijn ook voorgesteld als een mogelijke methode om de toegang tot gezondheidszorg in omgevingen met beperkte middelen te verbeteren door communicatie en gegevensoverdracht te versnellen, maar er zijn nog geen grondige studies uitgevoerd naar hun effectiviteit in Afrika.

Het Rakai Health Science Project (RHSP) werd in 1987 opgericht om de hiv-epidemie in de landelijke omgeving van het Rakai-district in het zuidwesten van Oeganda te bestuderen. Sinds juni 2004 stelt het plan van de Amerikaanse president voor aidsbestrijding (PEPFAR) de RHSP in staat om ART te verstrekken via een op de gemeenschap gebaseerd distributiesysteem dat klinische monitoring omvat via een gedecentraliseerde, mobiele kliniekbenadering. Eind 2006 heeft het programma 4.397 hiv-geïnfecteerde personen gescreend en ART gestart bij 849 patiënten. Een van de uitdagingen bij het aanbieden van ART in deze setting was de afstand tussen de huizen van veel patiënten en de kliniek en het medisch personeel dat is opgeleid in hiv-zorg. Deze afstand en het gebrek aan communicatiekanalen maken frequente contacten met klinieken moeilijk en hebben geleid tot bezorgdheid over de therapietrouw en het beheer van de toxiciteit van geneesmiddelen. Deze studie zal onderzoeken of collega-gezondheidswerkers dit AIDS-zorgprogramma kunnen helpen ondersteunen en de patiëntresultaten kunnen verbeteren.

Deze studie is een driearmige, door de gemeenschap gerandomiseerde onderzoeksproef om de effectiviteit te beoordelen van collega-gezondheidswerkers, met en zonder mobiele telefoons, bij het verbeteren van de verstrekking van hiv-zorg in de Rakai-omgeving met beperkte middelen. De drie takken zullen zijn: a) gemeenschappen met gezondheidswerkers, b) gemeenschappen met gezondheidswerkers en mobiele telefoons, en c) controlegemeenschappen zonder gezondheidswerkers.

Studiehypothesen zijn onder meer:

• Collega-gezondheidswerkers zullen, door therapietrouw te ondersteunen en eenvoudige klinische problemen aan te pakken, het falen van virologische behandelingen verminderen en de therapietrouw van ARV verbeteren in vergelijking met patiënten in gemeenschappen zonder peer-educators.
• Mobiele-telefoontechnologie die wordt gebruikt door collega-gezondheidswerkers, door sneller therapietrouw en klinische problemen aan te pakken, zal het falen van de behandeling verminderen en de therapietrouw verbeteren in vergelijking met patiënten in gemeenschappen met collega-gezondheidswerkers zonder mobiele telefoons.