Het effect van thuiswerken om het risico op luchtweginfecties te verkleinen

Werken op kantoor betekent in meer of mindere mate contact met collega's en voor sommigen ook nauw contact met anderen bij het gebruik van het openbaar vervoer van en naar het werk. Dit verhoogt waarschijnlijk het risico op overdracht en veel werkplekken en gezondheidsautoriteiten hebben werknemers sterk aangeraden om zoveel mogelijk thuis te werken tijdens de COVID-19-pandemie. Aan de andere kant worden de meeste mensen besmet door andere gezinsleden, en thuiswerken verhoogt de blootstelling aan andere gezinsleden.

Er zijn weinig of geen onderzoeken naar de effecten van telewerken/thuiswerken op het risico van overdracht van SARS-CoV-2 en andere respiratoire agentia. Studies die hebben gekeken naar associaties tussen telewerken en COVID-19 hebben een negatieve correlatie gevonden.

Een systematische review van het National Institute of Occupational Health (STAMI) toonde aan dat thuiswerkende werknemers een hogere werktevredenheid en productiviteit ervoeren, terwijl ze ook negatieve effecten rapporteerden op de balans tussen werk en privéleven, professionele isolatie en werken buiten de kernuren. De effecten op de gezondheidsresultaten waren gemengd. De kwaliteit van de onderzoeken werd over het algemeen als laag beoordeeld.

Werken op kantoor kan echter een verhoogde blootstelling aan overdracht van SARS-CoV-2 en andere respiratoire stoffen met zich meebrengen. Beide interventies hebben dus potentiële voordelen en nadelen voor de deelnemers.

Thuiswerken is nationaal en internationaal een breed toegepaste interventie tijdens de COVID-19 pandemie. Vaststellen welk effect deze ingreep heeft op de daadwerkelijke verspreiding van SARS-CoV-2 en andere respiratoire agentia kan daarom waardevolle inzichten opleveren voor nationale en lokale autoriteiten en besluitvormers.

De onderzoekers stellen voor een proef uit te voeren om te beoordelen of thuiswerken invloed heeft op het risico op luchtweginfecties van werknemers en het risico op werkgerelateerde uitbraken vermindert. Het doel is om de nulhypothese te verwerpen dat thuiswerken het risico op luchtweginfecties of uitbraken bij werknemers niet verkleint.

De onderzoekers zijn van plan om de proef uit te voeren als een tweearmige cross-over superioriteitsproef met meerdere perioden, waarbij de werknemers worden verdeeld in twee even grote groepen. Als dit de werving van bedrijven vergemakkelijkt, komt de cross-overstructuur te vervallen.

De eerste en tweede arm zullen na vier weken gecross-overd worden (van behandeling veranderen). Week 1 en week 5 worden beschouwd als inloopperiodes voor deze armen en de gegevens die tijdens deze inloopweken worden verzameld, worden niet gebruikt als resultaatgegevens in de statistische analyse.

Het plan is om 3-5 grote bedrijven aan te werven met meer dan 2000 in aanmerking komende deelnemers. Bedrijven in Oslo en naburige gemeenten zullen worden opgenomen. Dit zijn de gebieden met de hoogste incidentie van SARS-CoV-2 in de aanhoudende covid-19-pandemie in Noorwegen.

Alle instemmende werknemers in de geselecteerde organisaties komen in aanmerking voor deelname aan het onderzoek. De organisaties kunnen op voorhand bepaald sleutelpersoneel aanduiden dat niet kan deelnemen aan het onderzoek.

De onderzoekers vergelijken de volgende interventies:

1. Deelnemers streven ernaar om elke dag thuis te werken. Deelnemers kunnen naar kantoor om taken uit te voeren die niet vanuit huis gedaan kunnen worden.
2. Deelnemers werken de meeste dagen vanuit kantoor, maar minimaal drie dagen per week.