De pre-acclimatisatie Augmented Extreme Altitude Expedition (PRAGMAX)

Expedities naar 's werelds hoogste toppen worden geprobeerd door steeds meer alpinisten, gebruikmakend van brede commerciële steun. Op extreme hoogte is succesvol functioneren, en zelfs overleven, alleen mogelijk met voldoende acclimatisatie, wat bestaat uit tijdrovende blootstelling aan geleidelijk hogere slaaphoogtes. Over het algemeen wordt een stijging van 300-600 m per dag op hoogtes boven 3000 m en het minimaliseren van de cumulatieve tijdsbesteding boven 6500 m als veilige praktijk beschouwd. Vooral in een poging om expedities naar extreme hoogten te versnellen, wordt in de praktijk steeds vaker een pre-acclimatisatietechniek gebruikt die gebruikmaakt van door stikstofconcentratie tent geïnduceerde normobare hypoxie, en maakt al deel uit van commerciële expeditieplannen. Sommige eerdere onderzoeken geven aan dat intermitterende normobare hypoxie de incidentie van acute hoogteziekte kan verminderen, terwijl de resultaten van andere onderzoeken onduidelijk of negatief blijven. Eén studie heeft geen ernstige bijwerkingen gevonden die verband houden met intermitterende normobare hypoxie, zoals long- of hersenoedeem op grote hoogte.

Dus ondanks de opkomst van een toenemend aantal commerciële expeditieprogramma's die gebruik maken van protocollen voor pre-acclimatisatie van tenten met stikstofconcentratie, blijven veel factoren onduidelijk. Naast de resterende onzekerheden met betrekking tot de omvang van de hypoxische toestand die door deze apparaten wordt veroorzaakt, laten de huidige gegevens geen adequate conclusies toe met betrekking tot de keuze van het optimale pre-acclimatisatieprotocol, optimale bijbehorende opstijgprofielen en mogelijke effecten op de zuurstofafgiftecapaciteit aan het weefsel, de incidentie van hoge -hoogtegerelateerde ziekte en zelfs succes op de top. De huidige studie heeft dus tot doel een gerandomiseerde gecontroleerde studie uit te voeren om de werkzaamheid van pre-acclimatisatie met stikstofconcentratietenten te beoordelen als onderdeel van twee expedities naar extreme hoogte. De onmiddellijke effecten van pre-acclimatisatie met stikstofconcentratie in de tent worden beoordeeld door continue monitoring van de partiële zuurstofdruk in de tent en de zuurstofverzadiging van hemoglobine gedurende de pre-acclimatisatie. Om te testen of pre-acclimatisatie geassocieerd is met fysiologische aanpassing, wordt weefselperfusie van rode bloedcellen als een belangrijke bijdrage aan het verhogen van de zuurstofafgiftecapaciteit in de microcirculatie tijdens acclimatisatie aan extreme hoogte, beoordeeld met behulp van niet-invasieve handheld vitale microscopie tijdens pre-acclimatisatie en gedurende de hele expeditie, en de incidentie en ernst van aan grote hoogte gerelateerde ziekten en het succes van de top worden tijdens de expedities geregistreerd.