Een onderzoek naar vrijwillige routinematige COVID-19-zelftesten in Mizoram, India.

Testen is een cruciaal onderdeel van de respons op een pandemie. Het dient twee doelen; voor klinische doeleinden richt het zich op het identificeren van ziekten bij symptomatische patiënten, terwijl het testen voor epidemiologische doeleinden ook de verspreiding onder de bevolking beoordeelt. India gebruikt een mix van zowel Reverse Transcriptase Polymerase Chain Reaction (RT PCR) als Antigen Rapid Diagnostic Tests (Ag RDT's) voor COVID-19-testen. RT PCR is de referentiestandaardtest voor detectie van het virus. Niet alle faciliteiten hebben echter RT-PCR en veel gemeenschappen hebben slechte toegang. Dit leidt tot een lange doorlooptijd (TAT) voor de te verkrijgen resultaten en een hoge belasting van RT PCR-faciliteiten. Om de verspreiding van het virus te voorkomen, moeten gevallen dus vroegtijdig worden opgespoord. Op het hoogtepunt van de eerste golf van de pandemie in het land vormden Ag RDT's bijna 50% van alle tests die in het land werden uitgevoerd. Zelftesten voor COVID-19 is naar voren gekomen als een levensvatbare aanvullende testmodaliteit. Door het gebruik van zelftestkits en tegelijkertijd de beschikbaarheid van andere COVID-19-tests op het dichtstbijzijnde zorgpunt te waarborgen, worden veel van de gebruikelijke belemmeringen voor het gebruik van diensten weggenomen, wat leidt tot tijdig testen van individuen, diagnose en toegang tot zorg. Het kan ook de belasting van de bestaande testinfrastructuur verminderen, vooral tijdens een golf van gevallen. Het vermindert ook de overbevolking bij testfaciliteiten, waardoor het risico op overdracht van ziekten wordt verminderd. Om de toegang tot tests te verbeteren en een te groot vertrouwen in RT-PCR-laboratoria te voorkomen, heeft de Indian Council of Medical Research (ICMR) het gebruik van COVID-19-zelftestkits goedgekeurd en gevalideerd. Sinds maart 2022 zijn zestien zelftestkits gevalideerd in India, waarvan er 10 bevredigend zijn bevonden. Hoewel er veel voordelen zijn aan zelftesten, is het ook essentieel om het gebruik van de zelfteststrategie te begrijpen, inclusief of de gemeenschap de stappen voor zelftesten al dan niet kan volgen en welke ondersteuning de gemeenschap eventueel nodig heeft zelftestkits gebruiken.

De huidige studie stelt de demonstratie voor van de ICMR en de US-FDA (United States Food & Drug Administration) goedgekeurde SURE STATUS zelftestkit in de omgeving van gezondheidswerkers en onderwijsinstellingen in Mizoram gedurende een periode van 5 maanden. Met het gemak van lockdown en bewegingsbeperkingen gaan werkplekken en onderwijsinstellingen geleidelijk open. Nu de dreiging van de pandemie echter nog steeds groot is, is het verstandig om binnen deze instellingen systemen voor regelmatige screening op te zetten om vroege diagnose en zorg te bevorderen en uitbraken te voorkomen. COVID-19-zelftest is geïdentificeerd als een manier waarop elke instelling COVID-19-tests kan opschalen om het bewustzijn van de COVID-19-status te verbeteren door zoveel mogelijk mensen op een bepaald moment te bereiken.

Hoewel COVID-19-zelftests beschikbaar zijn en veel worden gebruikt in India, worden deze kits grotendeels gebruikt binnen de beslotenheid van individuele huizen. Het is bekend dat de rapportage van de resultaten van de zelftest slecht is in vergelijking met het gebruik van de zelftestkits. Voor zover de onderzoeker weet, is er in India geen onderzoek uitgevoerd naar het gebruik van zelftesten als routineprocedure op plaatsen waar massale bijeenkomsten binnenshuis plaatsvinden, zoals werkplekken en onderwijsinstellingen. Om deze leemte op te vullen, zullen de onderzoekers een onderzoek uitvoeren om het gebruik, de therapietrouw en de aanvaardbaarheid van routinematige COVID-19-zelftesten te evalueren onder studenten, werknemers en gezondheidswerkers in twee gemeenschappelijke instellingen: een University College en een Medical College and Hospital in Mizoram, India. De voorgestelde studie zal eventuele uitdagingen bij het rapporteren van zelftestresultaten documenteren en de belangrijkste processen documenteren bij het operationaliseren van routinematige COVID-19-zelftesten onder studenten, werknemers en gezondheidswerkers, en leren en aanbevelingen doen voor systematisch gebruik van zelftesten voor toekomstige modellen van COVID-19-zelftesten op instellingsniveau in gemeenschappelijke instellingen.