Wat zijn de effecten van een bilateraal heupexoskelet tijdens dagelijks gebruik door 65+ volwassenen?

Ondanks de grote voordelen van het uitvoeren van fysieke activiteit in termen van fysieke en cognitieve functie, voldoet tussen 27-38% van de Deense ouderen niet aan de vereiste aanbevelingen voor fysieke activiteit. Door de langere levensverwachting zal de steeds oudere bevolking te maken krijgen met loopstoornissen. Deze loopstoornissen zullen hun motorische en cognitieve functies beïnvloeden en de prestaties van de dagelijkse fysieke activiteit en de algehele kwaliteit van leven aantasten. Kwetsbaarheid is een van de meest voorkomende ouderdomsgerelateerde tekorten die bij oudere volwassenen worden waargenomen en wordt vaak gekenmerkt door drie van de volgende criteria: onbedoeld gewichtsverlies >4,5 kg in het afgelopen jaar, uitputting, verlies of langzamere mobiliteit, verlies van grijpkracht en lage fysieke activiteit. Pre-kwetsbare volwassenen kunnen echter enkele van de bovengenoemde criteria en een score van ≤5 op de Tilburg Frailty Indicator presenteren. Daarom is er een toenemende behoefte om de vergrijzende bevolking te voorzien van apparaten die fysieke activiteit en zelfstandig leven kunnen bevorderen. Het is aangetoond dat exoskeletten de fysieke activiteit bij oudere volwassenen vergemakkelijken door de metabolische kosten te verbeteren, de loopsnelheid te verhogen en vallen te voorkomen. Of deze voordelen slechts tijdelijk zijn of over een langere periode kunnen worden gehandhaafd, moet echter nog worden bepaald. Daarom is het van cruciaal belang om de langetermijneffecten van exoskeletten, in termen van mobiliteit, binnen de oudere volwassen bevolking te beoordelen.

Het gebruik van externe mechanische loophulpmiddelen begon eind jaren 1890. Pas in de afgelopen twintig jaar hebben loopondersteunende exoskeletten, met een verhoogd menselijk prestatievermogen, echter aan populariteit gewonnen. Het is aangetoond dat exoskeletten de metabolische kosten verminderen, het begin van vermoeidheid verminderen en de loopsnelheid verhogen. Momenteel zijn er verschillende exoskeletten op de markt voor oudere populaties en mensen met loopproblemen en neurologische handicaps, die zijn ontworpen om de loopprestaties te verbeteren en de spieractivatie die nodig is tijdens loopactiviteiten te verminderen. Het dragen van loopondersteunende exoskeletten kan onmiddellijk gemak bieden, het begin van vermoeidheid uitstellen, de sociale betrokkenheid vergroten en revalidatie ondersteunen om de normale loopmogelijkheden te herstellen. De effecten van heupexoskeletten zijn eerder onderzocht in termen van kwaliteit van leven en verbetering van de loopprestaties. Het effect van langdurig gebruik moet echter nog worden beoordeeld. Daarom heeft deze studie tot doel de impact van langdurig gebruik van een niet-invasief passief heupexoskelet op de levenskwaliteit van oudere volwassenen te evalueren. Dit zal worden bereikt door de spatiotemporele loopkarakteristieken te analyseren in een haalbaarheidsstudie die wordt uitgevoerd gedurende een periode van 12 weken bij consistent apparaatgebruik. Bovendien heeft het onderzoek tot doel de persistentie van deze effecten gedurende een periode van zes weken na gebruik vast te stellen.