¿Cuáles son los efectos de un exoesqueleto de cadera bilateral durante el uso diario por parte de adultos mayores de 65 años?

A pesar de los grandes beneficios de realizar actividad física en términos de función física y cognitiva, entre el 27 y el 38 % de los adultos mayores daneses no cumplen con las recomendaciones de actividad física requeridas. Debido a la mayor esperanza de vida, la población cada vez más anciana se enfrentará a trastornos de la marcha. Estos trastornos de la marcha afectarán sus funciones motoras y cognitivas, y perjudicarán la realización de la actividad física diaria y la calidad de vida en general. La fragilidad es uno de los déficits relacionados con el envejecimiento más frecuentes observados en los adultos mayores, y a menudo se caracteriza por tres de los siguientes criterios: pérdida de peso involuntaria >4,5 kg en el último año, agotamiento, pérdida o movilidad más lenta, pérdida de la fuerza de agarre y baja actividad física. Sin embargo, los adultos prefrágiles pueden presentar algunos de los criterios antes mencionados y una puntuación ≤5 en el Indicador de Fragilidad de Tilburg. Por lo tanto, existe una necesidad cada vez mayor de proporcionar a la población que envejece dispositivos capaces de promover la actividad física y la vida independiente. Se ha demostrado que los exoesqueletos facilitan la actividad física en la población de adultos mayores al mejorar los costos metabólicos, aumentar la velocidad al caminar y prevenir caídas. Sin embargo, aún está por determinar si estos beneficios son sólo temporales o pueden mantenerse durante un período más largo. Por lo tanto, es de vital importancia evaluar los efectos a largo plazo de los exoesqueletos, en términos de movilidad, dentro de la población de adultos mayores.

El uso de dispositivos mecánicos externos para caminar comenzó a finales de la década de 1890. Sin embargo, sólo en las últimas dos décadas han ganado popularidad los exoesqueletos que ayudan a la marcha, con una mayor capacidad de desempeño humano. Se ha demostrado que los exoesqueletos reducen el costo metabólico y la aparición de fatiga y aumentan la velocidad al caminar. Actualmente en el mercado, existen varios exoesqueletos de extremidades inferiores dirigidos a poblaciones de mayor edad y personas con discapacidades neurológicas y de la marcha que están diseñados para mejorar el rendimiento al caminar y reducir la activación muscular requerida durante las actividades de caminar. El uso de exoesqueletos que ayudan a caminar puede proporcionar una facilidad instantánea, retrasar la aparición de la fatiga, aumentar el compromiso social y apoyar la rehabilitación para recuperar la capacidad normal de caminar. Los efectos de los exoesqueletos de cadera se han investigado previamente en términos de calidad de vida y mejora del rendimiento de la marcha. Sin embargo, aún no se ha evaluado el efecto del uso a largo plazo. Por tanto, este estudio tiene como objetivo evaluar el impacto del uso prolongado de un exoesqueleto de cadera pasivo no invasivo en la calidad de vida de los adultos mayores. Esto se logrará analizando las características espaciotemporales de la marcha en un estudio de viabilidad realizado durante un período de 12 semanas de uso constante del dispositivo. Además, el estudio tiene como objetivo determinar la persistencia de estos efectos durante 6 semanas después del uso.