Jakie są skutki obustronnego egzoszkieletu biodra podczas codziennego użytkowania przez osoby dorosłe w wieku 65+?

Pomimo dużych korzyści płynących z wykonywania aktywności fizycznej pod względem funkcji fizycznych i poznawczych, od 27 do 38% duńskich osób starszych nie spełnia wymaganych zaleceń dotyczących aktywności fizycznej. W związku z wydłużaniem się średniej długości życia, coraz starsza populacja będzie borykać się z zaburzeniami chodu. Te zaburzenia chodu będą miały wpływ na ich funkcje motoryczne i poznawcze, a także pogorszą wykonywanie codziennej aktywności fizycznej i ogólną jakość życia. Zespół słabości jest jednym z najczęstszych deficytów związanych ze starzeniem się obserwowanym u osób starszych i często charakteryzuje się trzema z następujących kryteriów: niezamierzona utrata masy ciała > 4,5 kg w ciągu ostatniego roku, wyczerpanie, utrata lub wolniejsza mobilność, utrata siły chwytu i słabe aktywność fizyczna. Jednakże dorośli w wieku przed słabszym mogą wykazywać niektóre z wyżej wymienionych kryteriów i uzyskać wynik ≤5 we wskaźniku słabości Tilburga. Dlatego też istnieje coraz większa potrzeba wyposażenia starzejącego się społeczeństwa w urządzenia sprzyjające aktywności fizycznej i niezależnemu życiu. Wykazano, że egzoszkielety ułatwiają aktywność fizyczną osobom starszym, poprawiając koszty metabolizmu, zwiększając prędkość chodzenia i zapobiegając upadkom. Nie wiadomo jednak, czy korzyści te mają charakter tymczasowy, czy też można je utrzymać przez dłuższy okres. Dlatego też niezwykle istotna jest ocena długoterminowego wpływu egzoszkieletów na mobilność w populacji osób starszych.

Stosowanie zewnętrznych mechanicznych urządzeń do chodzenia zaczęto stosować pod koniec lat 90. XIX wieku. Jednak dopiero w ciągu ostatnich dwóch dekad popularność zyskały egzoszkielety wspomagające chód, charakteryzujące się zwiększoną wydajnością człowieka. Wykazano, że egzoszkielety zmniejszają koszty metaboliczne i początek zmęczenia oraz zwiększają prędkość chodu. Obecnie na rynku dostępnych jest kilka egzoszkieletów kończyn dolnych przeznaczonych dla starszych populacji oraz osób z zaburzeniami chodu i zaburzeniami neurologicznymi, które zaprojektowano w celu poprawy wydajności chodzenia i zmniejszenia aktywacji mięśni wymaganej podczas chodzenia. Noszenie egzoszkieletów wspomagających chód może zapewnić natychmiastową łatwość, opóźnić wystąpienie zmęczenia, zwiększyć zaangażowanie społeczne i wesprzeć rehabilitację w celu odzyskania normalnych możliwości chodzenia. Wpływ egzoszkieletów bioder był już wcześniej badany pod kątem jakości życia i poprawy wydajności chodu. Jednakże wpływ długotrwałego stosowania nie został jeszcze oceniony. Dlatego też niniejsze badanie ma na celu ocenę wpływu długotrwałego stosowania nieinwazyjnego pasywnego egzoszkieletu stawu biodrowego na jakość życia osób starszych. Cel ten zostanie osiągnięty poprzez analizę czasoprzestrzennej charakterystyki chodu w studium wykonalności przeprowadzonym w ciągu 12 tygodni ciągłego użytkowania urządzenia. Ponadto badanie ma na celu sprawdzenie utrzymywania się tych skutków przez okres 6 tygodni po użyciu.