Mpox-biologie, resultaten, transmissie en epidemiologie

Decennia lang is de Democratische Republiek Congo (DRC) het land dat het zwaarst getroffen is door apenpokken. Terwijl de mondiale apenpokkenepidemie (algemeen bekend als mpox) van 2022-2023 werd veroorzaakt door het clade II-apenpokkenvirus (VMPX), worden uitbraken in de DRC veroorzaakt door de meer virulente clade I-variant. De afgelopen jaren, en vooral in 2023, heeft het land een scherpe toename van het aantal gevallen gezien, evenals een geografische uitbreiding van de ziekte, waarbij voorheen onaangetaste regio’s nu gevallen melden. Tot voor kort werd gedacht dat VMPX-infecties in de DRC voornamelijk het gevolg waren van zoönotische overdracht, met een vrij beperkte secundaire overdracht van mens op mens. De afgelopen maanden zijn er echter steeds meer gevallen gemeld die verband houden met de seksuele overdracht van clade I.

De gezondheidszone Kamituga is een dichtbevolkte mijnbouwregio in Zuid-Kivu. De regio meldde de afgelopen decennia geen gevallen van pokken totdat de ziekte in oktober 2023 voor het eerst werd ontdekt en vooral adolescenten en jonge volwassenen begon te treffen. Tot nu toe zijn bijna 200 gevallen gemeld aan de gezondheidsautoriteiten, hoewel het werkelijke aantal gevallen veel hoger kan zijn als gevolg van aanzienlijke onderrapportage. Uit voorlopige gegevens blijkt dat de epidemie voornamelijk te wijten is aan overdracht via heteroseksuelen, en dat tot 30% van de gevallen wordt gemeld door sekswerkers, van wie velen afkomstig zijn uit Burundi, Rwanda, Oeganda en Tanzania. De voortdurende overdracht vormt een aanzienlijk risico op grensoverschrijdende verspreiding en zou daarom kunnen leiden tot een nieuwe mondiale pokkenepidemie, deze keer veroorzaakt door de meer virulente clade I.

Het onderzoek zal worden uitgevoerd in samenwerking met de Direction Provincial de la Santé/Kamituga en het Program National de Lutte contre le Monkeypox et les Fièvres Virales Hémorragiques (PNLMPX/FVH) in de Kamituga Health Zone. Deelnemers zullen worden gerekruteerd in het algemene verwijzingsziekenhuis van Kamituga (HGR) of in gezondheidscentra die mpox-screening en -behandeling bieden.

Het MBOTE-project (Monkeypox Biology, Outcome, Transmission and Epidemiology) is een multidisciplinaire onderzoekssamenwerking tussen het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek (INRB), het Antwerpse Instituut voor Tropische Geneeskunde (ITM Antwerpen) en de Universiteit Antwerpen.

Dit onderzoeksprotocol heeft tot doel een beter inzicht te krijgen in de mpox-epidemie die momenteel in de Kamituga SZ woedt, en om meer algemene informatie over de ziekte te verschaffen. Het protocol beschrijft de onderzoeksactiviteiten die zullen worden geïntegreerd in de lopende epidemische onderzoeks- en controleactiviteiten. Onderzoeksactiviteiten zullen zoveel mogelijk worden afgestemd op de huidige epidemische respons en mogen de respons niet hinderen, maar eerder ondersteunen.

Op dezelfde manier zal de monsterverzameling worden afgestemd op de monsterneming die wordt uitgevoerd door het nationale programma, en zullen sommige monsters aanvullende analyses ondergaan om de onderzoeksdoelstellingen en -vragen te beantwoorden.

Deelname aan dit epidemische onderzoeksprotocol zal op geen enkele wijze voorkomen dat patiënten deelnemen aan enig ander onderzoek.

Het onderzoek zal zoveel mogelijk worden afgestemd op het onderzoek en de beheersing van de epidemie door het nationale programma. Het onderzoek zal daarom tot 2 maanden na het einde van de epidemie lopen (voor herstellende patiënten die tot 2 maanden (dag 59) gevolgd kunnen worden na bevestiging van de infectie), of kan 2 jaar duren, ongeacht of de epidemie is voorbij. Er zal voor een kortere duur worden gekozen om de rapportage van de resultaten aan de bevoegde autoriteiten niet te vertragen, wat essentieel zal zijn voor het informeren van de controle- en onderzoeksactiviteiten bij daaropvolgende epidemieën.

Er is geen vaste steekproefomvang gedefinieerd voor dit protocol. Integendeel, voor zover mogelijk zullen alle patiënten met vermoedelijke mpox in het onderzoek worden opgenomen.