tDCS voor Stress en Burn-out in het Hoger Onderwijs (tDCS4HESnB)

Werkstress, gedefinieerd als stress in de werkomgeving, wordt erkend als een van de belangrijkste gezondheidsproblemen in de werkomgeving. Hoewel een beroep fundamenteel is voor financiële ondersteuning, professionele vervulling en sociale erkenning, kunnen factoren zoals overmatige druk, werkdruk en een inadequate organisatieomgeving het welzijn van werknemers aantasten, waardoor het essentieel is om een balans te zoeken tussen productiviteit en gezondheid.

Werkstress is in verband gebracht met verminderd algemeen welzijn, wat essentiële cognitieve functies zoals concentratie en werkproductiviteit aantast. Professionals uit verschillende gebieden kampen met dit probleem, vooral zij die direct met mensen werken en essentiële diensten verlenen, zoals artsen, politieagenten, brandweerlieden en universiteitsdocenten, die vatbaarder zijn voor stress.

Volgens recente studies is het universitair onderwijs steeds veeleisender geworden, wat zich uit in hoge niveaus van werkstress. Prestatie-eisen, druk voor wetenschappelijke productiviteit, overbelasting door administratieve en onderwijstaken, evenals contractuele instabiliteit, zijn factoren die bijdragen aan een zeer uitputtende werkomgeving. Deze druk is niet alleen een individuele perceptie, maar is het resultaat van structurele omstandigheden in instellingen voor hoger onderwijs, met aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid, het welzijn en de levenskwaliteit van docenten.

Wanneer werkstress niet effectief wordt beheerd, kan het chronisch worden en leiden tot burnout, een invaliderende toestand gekenmerkt door fysieke en mentale uitputting, emotionele afstandelijkheid van het werk gepaard gaande met een negatieve en cynische houding ten opzichte van professionele activiteiten, en een vermindering van effectiviteit en prestaties in de werkomgeving. Bij universiteitsdocenten kan burnout alarmerende percentages bereiken. Studies tonen aan dat een aanzienlijk percentage van de deelnemers kritische niveaus van burnout vertoont, wat onmiddellijke interventie vereist. In de nationale context, hoewel geïdentificeerde burnoutniveaus mogelijk niet bijzonder hoog zijn, kunnen de beperkte steekproefomvang en ongelijke verdeling van analytische categorieën vooroordelen hebben geïntroduceerd die de robuustheid van de resultaten aantasten. Daarom is het duidelijk dat er behoefte is aan nieuwe onderzoeken met grotere en representatievere steekproeven, evenals het gebruik van geavanceerdere statistische methoden, om het begrip van burnout bij hogeronderwijsdocenten te verdiepen en solide basis te bieden voor het creëren van effectieve preventie- en interventiestrategieën.

Om deze problemen aan te pakken, worden verschillende strategieën aanbevolen, zoals ontspanningstechnieken, waaronder yoga, waarvan is bewezen dat ze effectief zijn in het verminderen van werkstress, vooral onder gezondheidswerkers. Op mindfulness gebaseerde benaderingen spelen ook een belangrijke rol bij het verminderen van stress en burnout, en worden veel toegepast om welzijn op het werk te bevorderen. Daarnaast is muziektherapie bewezen een effectieve aanvullende strategie te zijn bij het verminderen van stress, en kan worden toegepast in verschillende beroepen om negatieve emoties te verlichten. Naast deze benaderingen hebben nieuwe benaderingen zoals niet-invasieve neuromodulatie veelbelovende resultaten getoond.

Neuromodulatie is een groeiend gebied dat verschillende specificiteiten omvat en een aanzienlijke impact heeft op honderden patiënten en talrijke ziekten wereldwijd. Neuromodulatie is een proces dat gericht is op het moduleren van corticale prikkelbaarheid en het bevorderen van synaptische plasticiteit in regio's geassocieerd met executieve controle en het beloningssysteem.

Transcraniale gelijkstroomstimulatie (tDCS) is een niet-invasieve neuromodulatietechniek waarbij een continue elektrische stroom met lage intensiteit direct op de hoofdhuid wordt toegepast, gericht op de prefrontale cortex. Het maakt gebruik van geleidende materialen, sponzen en zoutoplossingen om de stroomverdeling te optimaliseren, en de effecten kunnen tot twee uur na de sessie aanhouden, afhankelijk van verschillende factoren zoals polariteit, intensiteit, duur en persoonlijke anatomie.

tDCS verandert neuronale activiteit en bevordert hersenplasticiteit, dat wil zeggen het vermogen van de hersenen om zichzelf te reorganiseren en nieuwe kennis te verwerven. Het is een veilige benadering, zonder ernstige of onverdraaglijke bijwerkingen, die effectiviteit heeft aangetoond bij verschillende aandoeningen, zoals obsessief-compulsieve stoornis, autismespectrumstoornis, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, posttraumatische stressstoornis en ernstige depressieve stoornis. Hoewel het een veilige techniek is, kan tDCS milde en tijdelijke bijwerkingen veroorzaken, zoals tintelingen op de elektrodeplaats, lichte hoofdpijn, branderig gevoel op de huid.

Wat betreft onderzoek naar stress en burnout, suggereren studies dat tDCS ook een belangrijke rol speelt bij het verminderen van stress en daarmee burnout, wat bijdraagt aan een verbetering van professionele prestaties en welzijn in de werkomgeving. Desalniettemin is er behoefte aan meer onderzoek, vooral in de context van universitair onderwijs, waar onderzoek nog steeds zeer beperkt is. Zelfs na het doorzoeken van verschillende academische databases werden geen specifieke artikelen gevonden over het gebruik van tDCS bij universiteitsdocenten.

Gezien de noodzaak om innovatieve benaderingen te verkennen die bijdragen aan het verminderen van de negatieve impact en hoge werkstress en burnout in deze populatie, en het potentieel van tDCS, stelt deze dissertatie voor om de effecten van neuromodulatie als mogelijke oplossing te onderzoeken. De centrale hypothese die wordt getest is: "Neuromodulatie zal een significante impact hebben op het verminderen van werkstress en burnout in het Hoger Onderwijs."

De interventie zal bestaan uit tien tDCS-sessies, verdeeld over vier weken (exclusief zaterdag en zondag), elk van 20 minuten. Er zal minimaal 24 uur tussen sessies zitten om veiligheidsredenen, en niet meer dan 72 uur om het verlies van het cumulatieve effect van tDCS te minimaliseren. De intensiteit van de toegepaste stroom zal 1,2 mA zijn, met de anode-elektrode gepositioneerd boven de linker prefrontale cortex (F3-positie) en de kathode-elektrode boven de rechter prefrontale cortex (F4-positie). Na de interventie voltooien deelnemers het post-interventieprotocol, dat vijf weken later wordt herhaald (follow-up). Er zal ook een controlegroep zijn die alleen alle protocollen voltooit, zonder interventie, om een mogelijk effect van omgevingsvariabelen op de resultaten te identificeren.