tDCS per lo Stress e l'Esaurimento Professionale nell'Istruzione Superiore (tDCS4HESnB)

Lo stress occupazionale, definito come stress nel contesto lavorativo, è riconosciuto come uno dei principali problemi di salute nell'ambiente di lavoro. Sebbene avere una professione sia fondamentale per il sostegno finanziario, la realizzazione professionale e il riconoscimento sociale, fattori come eccessiva pressione, sovraccarico di lavoro e ambiente organizzativo inadeguato possono compromettere il benessere dei lavoratori, rendendo essenziale cercare un equilibrio tra produttività e salute.

Lo stress occupazionale è stato associato a una riduzione del benessere generale, compromettendo funzioni cognitive essenziali come la concentrazione e la produttività lavorativa. Professionisti di vari settori affrontano questo problema, in particolare coloro che lavorano direttamente con le persone e forniscono servizi essenziali, come medici, poliziotti, vigili del fuoco e professori universitari, essendo più suscettibili allo stress.

Secondo studi recenti, l'attività di insegnamento universitario è diventata sempre più impegnativa, riflettendosi in alti livelli di stress lavorativo. Le richieste di performance, la pressione per la produttività scientifica, il sovraccarico di compiti amministrativi e didattici, così come l'instabilità contrattuale, sono fattori che contribuiscono a un ambiente di lavoro altamente logorante. Queste pressioni non sono solo percezioni individuali ma derivano da condizioni strutturali presenti nelle istituzioni di istruzione superiore, con impatti significativi sulla salute, sul benessere e sulla qualità della vita degli insegnanti.

Quando lo stress occupazionale non è gestito efficacemente, può diventare cronico e risultare in burnout, una condizione invalidante caratterizzata da una sensazione di esaurimento fisico e mentale, distanziamento emotivo dal lavoro accompagnato da un atteggiamento negativo e cinico verso le attività professionali, e una riduzione dell'efficacia e della performance nell'ambiente lavorativo. Nei professori universitari, il burnout può raggiungere percentuali allarmanti. Studi rivelano che tra i partecipanti, una percentuale significativa presenta livelli critici di burnout, richiedendo un intervento immediato. Nel contesto nazionale, sebbene i livelli di burnout identificati possano non essere particolarmente elevati, la ridotta dimensione del campione e la distribuzione disuguale delle categorie analitiche potrebbero aver introdotto bias che compromettono la robustezza dei risultati. Pertanto, diventa evidente la necessità di sviluppare nuove indagini con campioni più ampi e rappresentativi, così come utilizzare metodi statistici più avanzati, al fine di approfondire la comprensione del burnout nei professori di istruzione superiore e fornire basi più solide per creare strategie efficaci di prevenzione e intervento.

Per affrontare questi problemi, sono raccomandate varie strategie con tecniche di rilassamento, come lo yoga, che si sono dimostrate efficaci nel ridurre lo stress occupazionale, specialmente tra i professionisti della salute. Approcci basati sulla mindfulness svolgono anche un ruolo importante nella riduzione dello stress e del burnout, essendo ampiamente applicati per promuovere il benessere sul lavoro. Inoltre, la musicoterapia si è dimostrata una strategia complementare efficace nel ridurre lo stress, e può essere applicata in varie professioni per alleviare emozioni negative. Oltre a questi approcci, nuovi approcci come la neuromodulazione non invasiva hanno mostrato promesse.

La neuromodulazione è un'area in crescita che coinvolge varie specificità e ha un impatto significativo su centinaia di pazienti e numerose malattie in tutto il mondo. La neuromodulazione è un processo che mira a modulare l'eccitabilità corticale e promuovere la plasticità sinaptica nelle regioni associate al controllo esecutivo e al sistema di ricompensa.

La Stimolazione Transcranica a Corrente Diretta (tDCS) è una tecnica di neuromodulazione non invasiva che comporta l'applicazione di una corrente elettrica continua a bassa intensità direttamente sul cuoio capelluto, concentrandosi sulla Corteccia Prefrontale. Utilizza materiali conduttivi, spugne e soluzioni saline per ottimizzare la distribuzione della corrente, e i suoi effetti possono persistere fino a due ore dopo la sessione, a seconda di vari fattori come polarità, intensità, durata e anatomia personale.

La tDCS altera l'attività neuronale e promuove la plasticità cerebrale, cioè la capacità del cervello di riorganizzarsi e acquisire nuove conoscenze. È un approccio sicuro, senza effetti collaterali gravi o intollerabili, che ha dimostrato efficacia in varie condizioni, come il Disturbo Ossessivo-Compulsivo, il Disturbo dello Spettro Autistico, il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività, il Disturbo da Stress Post-Traumatico e il Disturbo Depressivo Maggiore. Tuttavia, anche essendo una tecnica sicura, la tDCS può causare effetti collaterali lievi e temporanei, come formicolio nel sito dell'elettrodo, leggero mal di testa, sensazione di bruciore sulla pelle.

Per quanto riguarda gli studi su stress e burnout, la ricerca suggerisce che la tDCS svolge anche un ruolo significativo nel ridurre lo stress e di conseguenza il burnout, contribuendo a un miglioramento della performance professionale e del benessere nell'ambiente lavorativo. Tuttavia, c'è bisogno di più studi, specialmente nel contesto dell'insegnamento universitario, dove la ricerca rimane piuttosto limitata. Anche dopo aver cercato in varie banche dati accademiche, non sono stati trovati articoli specifici sull'uso della tDCS nei professori universitari.

Data la necessità di esplorare approcci innovativi che contribuiscano a mitigare gli impatti negativi e l'alto stress occupazionale e burnout in questa popolazione, e il potenziale della tDCS, questa dissertazione propone di investigare gli effetti della neuromodulazione come possibile risposta. L'ipotesi centrale da testare è: "La neuromodulazione avrà un impatto significativo sulla riduzione dello stress occupazionale e del burnout nell'Istruzione Superiore."

L'intervento consisterà in dieci sessioni di tDCS, distribuite su quattro settimane (esclusi sabato e domenica), della durata di 20 minuti ciascuna. Non ci saranno meno di 24 ore tra le sessioni per motivi di sicurezza, né più di 72 ore tra le sessioni per minimizzare la perdita dell'effetto cumulativo della tDCS. L'intensità della corrente applicata sarà di 1,2 mA, con l'elettrodo anodo posizionato sopra la corteccia prefrontale sinistra (posizione F3) e l'elettrodo catodo sopra la corteccia prefrontale destra (posizione F4). Dopo l'intervento, i partecipanti completano il protocollo post-intervento, che viene ripetuto cinque settimane dopo (follow-up). Ci sarà anche un gruppo di controllo che completerà tutti i protocolli, senza alcun intervento, con l'obiettivo di identificare un potenziale effetto delle variabili ambientali sui risultati.