tDCS para Stress e Esgotamento no Ensino Superior (tDCS4HESnB)

O stresse ocupacional, definido como stresse no contexto do local de trabalho, é reconhecido como um dos principais problemas de saúde no ambiente laboral. Embora ter uma profissão seja fundamental para o suporte financeiro, realização profissional e reconhecimento social, fatores como pressão excessiva, sobrecarga de trabalho e ambiente organizacional inadequado podem comprometer o bem-estar dos trabalhadores, tornando essencial buscar um equilíbrio entre produtividade e saúde.

O stresse ocupacional tem sido associado à redução do bem-estar geral, comprometendo funções cognitivas essenciais como concentração e produtividade no trabalho. Profissionais de diversas áreas lidam com este problema, particularmente aqueles que trabalham diretamente com pessoas e prestam serviços essenciais, como médicos, polícias, bombeiros e professores universitários, sendo mais suscetíveis ao stresse.

De acordo com estudos recentes, a atividade docente universitária tornou-se cada vez mais exigente, refletindo-se em altos níveis de stresse laboral. Exigências de desempenho, pressão para produtividade científica, sobrecarga de tarefas administrativas e de ensino, bem como instabilidade contratual, são fatores que contribuem para um ambiente de trabalho altamente exaustivo. Estas pressões não são apenas perceções individuais, mas resultam de condições estruturais presentes nas instituições de ensino superior, com impactos significativos na saúde, bem-estar e qualidade de vida dos professores.

Quando o stresse ocupacional não é gerido de forma eficaz, pode tornar-se crónico e resultar em burnout, uma condição incapacitante caracterizada por uma sensação de exaustão física e mental, distanciamento emocional do trabalho acompanhado por uma atitude negativa e cínica em relação às atividades profissionais, e uma redução da eficácia e desempenho no ambiente laboral. Nos professores universitários, o burnout pode atingir percentagens alarmantes. Estudos revelam que, entre os participantes, uma percentagem significativa apresenta níveis críticos de burnout, exigindo intervenção imediata. No contexto nacional, embora os níveis de burnout identificados possam não ser particularmente elevados, o reduzido tamanho da amostra e a distribuição desigual das categorias analíticas podem ter introduzido vieses que comprometem a robustez dos resultados. Portanto, torna-se evidente a necessidade de desenvolver novas investigações com amostras maiores e mais representativas, bem como utilizando métodos estatísticos mais avançados, de forma a aprofundar a compreensão do burnout em professores do ensino superior e fornecer bases mais sólidas para a criação de estratégias eficazes de prevenção e intervenção.

Para lidar com estes problemas, são recomendadas várias estratégias com técnicas de relaxamento, como o ioga, que se mostraram eficazes na redução do stresse ocupacional, especialmente entre profissionais de saúde. Abordagens baseadas em mindfulness também desempenham um papel importante na redução do stresse e burnout, sendo amplamente aplicadas para promover o bem-estar no trabalho. Além disso, a musicoterapia provou ser uma estratégia complementar eficaz na redução do stresse, podendo ser aplicada em várias profissões para aliviar emoções negativas. Para além destas abordagens, novas abordagens como a neuromodulação não invasiva têm mostrado promessa.

A neuromodulação é uma área em crescimento que envolve várias especificidades e tem um impacto significativo em centenas de pacientes e inúmeras doenças em todo o mundo. A neuromodulação é um processo que visa modular a excitabilidade cortical e promover a plasticidade sináptica em regiões associadas ao controlo executivo e ao sistema de recompensa.

A Estimulação Transcraniana por Corrente Contínua (tDCS) é uma técnica de neuromodulação não invasiva que envolve a aplicação de uma corrente elétrica contínua de baixa intensidade diretamente no couro cabeludo, focando no Córtex Pré-frontal. Utiliza materiais condutores, esponjas e soluções salinas para otimizar a distribuição da corrente, e os seus efeitos podem persistir até duas horas após a sessão, dependendo de vários fatores como polaridade, intensidade, duração e anatomia pessoal.

A tDCS altera a atividade neuronal e promove a plasticidade cerebral, isto é, a capacidade do cérebro de se reorganizar e adquirir novos conhecimentos. É uma abordagem segura, sem efeitos secundários graves ou intoleráveis, que demonstrou eficácia em várias condições, como Perturbação Obsessivo-Compulsiva, Perturbação do Espetro do Autismo, Perturbação de Hiperatividade com Défice de Atenção, Perturbação de Stresse Pós-Traumático e Perturbação Depressiva Maior. No entanto, mesmo sendo uma técnica segura, a tDCS pode causar efeitos secundários ligeiros e temporários, como formigueiro no local do elétrodo, dor de cabeça ligeira, sensação de queimadura na pele.

Relativamente a estudos com stresse e burnout, a investigação sugere que a tDCS também desempenha um papel significativo na redução do stresse e consequentemente do burnout, contribuindo para uma melhoria no desempenho profissional e bem-estar no ambiente de trabalho. No entanto, existe a necessidade de mais estudos, especialmente no contexto do ensino universitário, onde a investigação permanece bastante limitada. Mesmo após pesquisa em várias bases de dados académicas, não foram encontrados artigos específicos sobre o uso de tDCS em professores universitários.

Dada a necessidade de explorar abordagens inovadoras que contribuam para mitigar os impactos negativos e o alto stresse ocupacional e burnout nesta população, e o potencial da tDCS, esta dissertação propõe investigar os efeitos da neuromodulação como uma possível resposta. A hipótese central a ser testada é: "A neuromodulação terá um impacto significativo na redução do stresse ocupacional e burnout no Ensino Superior."

A intervenção consistirá em dez sessões de tDCS, distribuídas ao longo de quatro semanas (excluindo sábado e domingo), com duração de 20 minutos cada. Não haverá menos de 24 horas entre sessões por razões de segurança, nem mais de 72 horas entre sessões para minimizar a perda do efeito cumulativo da tDCS. A intensidade da corrente aplicada será de 1,2 mA, com o elétrodo ânodo posicionado sobre o córtex pré-frontal esquerdo (posição F3) e o elétrodo cátodo sobre o córtex pré-frontal direito (posição F4). Após a intervenção, os participantes completam o protocolo pós-intervenção, que é repetido cinco semanas depois (follow-up). Haverá também um grupo de controlo que apenas completará todos os protocolos, sem qualquer intervenção, com vista a identificar um potencial efeito de variáveis ambientais nos resultados.