Forbedrer akutt oksytocinadministrasjon sosial kognisjon hos personer med schizofreni?

Schizofreni er preget av tilstedeværelsen av positive symptomer (vrangforestillinger, hallusinasjoner, desorganisering av tankeprosess og atferd) så vel som negative symptomer (avstumpet affekt, alogi og avolisjon), nevrokognitive mangler og svekket sosial kognisjon. Mens positive symptomer ofte kan reagere godt på antipsykotiske medisiner, er de sistnevnte symptomene vanskeligere å behandle. I denne studien vil vi fokusere på sosial kognisjon, som er definert som funksjonene som er engasjert under sosiale interaksjoner. Sosial kognisjon har blitt kategorisert i fire hoveddomener: teori om sinn, sosial persepsjon, attribusjonsskjevhet og emosjonell prosessering. Sosial kognisjon hos pasienter med schizofreni har vist seg å være avgjørende for å forutsi flere aspekter ved samfunnsfunksjon. Det er for tiden to brede tilnærminger for å forbedre sosial kognisjon hos pasienter med schizofreni: farmakologiske og psykososiale intervensjoner. Mens psykososiale intervensjoner (treningsøvelser for å målrette forbedringer i domener av sosial kognisjon) har vist en viss fordel, har de resulterende forbedringene vært begrenset i deres fordeling over flere domener, så vel som deres generalisering til forbedret funksjon i samfunnet. Farmakologiske studier har gitt blandede resultater, og det er ingen tilgjengelige medisiner som konsekvent har vist seg å forbedre sosial kognisjon hos pasienter med schizofreni2. Et potensielt fremtidig terapeutisk mål for å styrke sosial kognisjon er oksytocinsystemet.

Oksytocin er et peptid med ni aminosyrer som, i tillegg til sin rolle i periferien for å regulere amming og livmorsammentrekninger, fungerer sentralt som en nevrotransmitter som er involvert i flere aspekter av sosial atferd og relaterte følelser. Spesielt har det vist seg å modulere følelsesgjenkjenning, tillit, øyekontakt, empatisk nøyaktighet, så vel som misunnelse og glede. Gitt oksytocins rolle i sosial funksjon, i forbindelse med underskudd i sosial funksjon som ofte finnes hos individer med schizofreni, har det vært flere studier i løpet av de siste tre tiårene som har undersøkt oksytocinsystemet hos mennesker med schizofreni og i eksperimentelle gnageremodeller.

Det har blitt funnet at individer med schizofreni ikke viser det samme nivået av økning i oksytocin som normale kontroller som respons på tillitsrelaterte mellommenneskelige interaksjoner, og oksytocin med lavt plasma spådde negative symptomer på schizofreni. I tillegg har det også blitt funnet at oksytocinnivåer i plasma spådde evnen til pasienter med schizofreni til å identifisere ansiktsuttrykk. Endelig har det nylig blitt funnet at vedvarende regelmessig administrering av intranasal oksytocin signifikant reduserte både positive og negative symptomer på schizofreni. Dermed er det betydelig bevis som støtter videre forskning som studerer effekten av oksytocin på sosial kognisjon. Det er ennå ikke kjent om eksogen administrering av oksytocin vil ha akutte effekter på nevropsykologiske mål for sosial kognisjon hos personer med schizofreni, og dette er fokuset i denne foreslåtte pilotstudien.

Den overordnede hypotesen som styrer denne studien er at akutt oksytocinadministrering vil forbedre sosial kognisjon (vurdert ved en sammensatt poengsum som omfatter to mål på "lavnivå" sosiale kognitive prosesser og to mål på "høynivå" sosiale kognitive prosesser) hos individer med schizofreni. Våre primære mål er å vurdere gjennomførbarheten av dette eksperimentelle paradigmet og å generere pilotdata og oppnå estimater av effektstørrelser som kan brukes i planlegging av fremtidige større studier.