PET Imaging Study of Neurochemical and Autonomic Disorders in Multiple System Atrophy (MSA)

Multippel systematrofi (MSA) er en forstyrrelse i nervesystemet av uklar årsak. Ved MSA er det degenerasjon (progressivt tap) av nerveceller i flere hjerne- og ryggmargsregioner. Resultatet er en rekke symptomer, fra fysiske (parkinsonisme, ataksi, ukoordinasjon, fall, treghet) til autonome (besvimelse, blæreinkontinens, seksuell dysfunksjon) til søvnproblemer (enactment av drømmer, søvnapné).

Denne forskningen har som mål å hjelpe oss å bedre forstå mønstrene og tidspunktet for nervedegenerasjon relativt tidlig i sykdommen, og hvordan dette påvirker symptomer og progresjon. For eksempel:

1. Påvirker MSA visse nerver som stimulerer hjertepumping? Hvis ja, påvirker alvorlighetsgraden av tap av hjertenerver sykdomsprogresjon og overlevelse?
2. Det antas at MSA ikke påvirker hukommelsen og tenkningen mye, i motsetning til andre sykdommer (som Parkinsons). Er dette nøyaktig? Er det tap av nerver som overfører acetylkolin (en nevrokjemisk viktig for mental funksjon)?
3. Hva kan vi lære om humør og søvn ved MSA, gjennom å visualisere serotoninsystemet i hjernen? Hvordan forholder dette seg til symptomer som forsøkspersoner rapporterer i disse ofte undervurderte områdene?

For å svare på disse og andre spørsmål, vil etterforskerne ta bilder av spesifikke nerver i hjernen og hjertet ved hjelp av Positron Emission Tomography (PET) skanninger. Slik bildediagnostikk gir oss informasjon som ikke kan hentes fra MR og CT. Vi vil måle nivåene av flere nervecelletyper: serotonin, acetylkolin og noradrenalin. Forsøkspersonene vil også ha mange standardiserte vurderinger, inkludert livskvalitets- og symptomvurderinger, nevrologisk undersøkelse, autonome vurderinger, nevropsykologiske vurderinger, koordinasjonstester og til og med vurderinger av syn og luktesans. Ved å samle disse resultatene fra mange MSA-pasienter, og sammenligne med andre sykdommer (som Parkinsons sykdom) håper vi å få en bedre forståelse av hva som skjer tidlig i MSA. Slik kunnskap kan være svært verdifull i fremtidig innsats for å utvikle bedre terapier for denne sjeldne sykdommen.