En undersøkelse av effekten av helserelatert internettbruk hos personer med patologisk helseangst

Internett er en populær metode for å innhente informasjon. I økende grad brukes den også til å svare på medisinske og helserelaterte spørsmål, fordi sammenlignet med andre metoder (f. gå på biblioteket eller besøke en lege) har det en rekke fordeler å tilby, som lave kostnader, tilgjengelighet, enkel tilgjengelighet, anonymitet og stort mangfold av informasjonstyper og kilder. 60 til 80 prosent av internettbrukere søker på nettet etter medisinsk informasjon. I denne sammenhengen ble begrepet "cyberchondria" laget i media for å beskrive de potensielt skadelige effektene av denne oppførselen. De første studiene på dette feltet ved bruk av selvrapporterende retrospektive data viste at personer med forhøyede nivåer av helseangst ser ut til å gjøre økt bruk av internett til dette formålet, og det ser ut til å opprettholde helseangst på lang sikt. Men frem til i dag er lite kjent om konsekvensene av denne oppførselen og vedlikeholdsmekanismen.

Denne randomiserte kontrollerte eksperimentelle studien undersøker effekten av helserelatert internettbruk på affekt, symptomalvorlighet og helseangst hos personer med patologisk helseangst. Deltakerne vil først gjennomgå en grunnvurdering. Etter det induseres helseangst ved å bruke den selvbiografiske emosjonelle minneoppgaven og deltakerne fullfører en ny vurdering. Deretter blir deltakerne tilfeldig tildelt enten en online medisinsk søketilstand (eksperimentell gruppe, EG) eller en ikke-søkende tilstand (kontrollgruppe, CG) for å manipulere oppmerksomhetsfokus. EG blir bedt om å søke på nettet etter helseinformasjon (ekstern fokus for oppmerksomhet), CG blir bedt om å gjøre ingenting og ikke å distrahere seg selv (intern fokus for oppmerksomhet). Deretter gjennomføres en ny vurdering og behandlingsgruppene sammenlignes med hensyn til effekter på affekt, symptomalvorlighet og helseangst. I tillegg til å undersøke disse effektene er et ytterligere mål med denne studien å identifisere den underliggende mekanismen. To muligheter antas: a) En økning av variablene av interesse på grunn av helserelatert informasjon eller b) en reduksjon på grunn av eksternalisering.