En undersökning av effekterna av hälsorelaterad internetanvändning hos individer med patologisk hälsoångest

Internet är en populär metod för att få information. I allt högre grad används det också för att svara på medicinska och hälsorelaterade frågor, eftersom jämfört med andra metoder (t.ex. gå till biblioteket eller besöka en läkare) har det ett antal fördelar att erbjuda som låga kostnader, tillgänglighet, lättillgänglighet, anonymitet och stor mångfald av informationstyper och källor. 60 till 80 procent av internetanvändarna söker på nätet efter medicinsk information. I detta sammanhang myntades termen "cyberkondri" i media för att beskriva de potentiellt skadliga effekterna av detta beteende. De första studierna inom detta område med hjälp av självrapporterande retrospektiva data visade att individer med förhöjda nivåer av hälsoångest verkar använda internet i ökad utsträckning för detta ändamål och det verkar bibehålla hälsoångest på lång sikt. Men fram till idag är lite känt om konsekvenserna av detta beteende och underhållsmekanismen.

Denna randomiserade kontrollerade experimentella studie undersöker effekterna av hälsorelaterad internetanvändning på påverkan, symtomens svårighetsgrad och hälsoångest hos individer med patologisk hälsoångest. Deltagarna kommer först att genomgå en baslinjebedömning. Efter det induceras hälsoångest med hjälp av den självbiografiska känslomässiga minnesuppgiften och deltagarna genomför ytterligare en bedömning. Därefter tilldelas deltagarna slumpmässigt till antingen ett medicinskt söktillstånd online (experimentell grupp, EG) eller ett icke-sökande tillstånd (kontrollgrupp, CG) för att manipulera uppmärksamhetsfokus. EG uppmanas att söka online efter hälsoinformation (extern fokus för uppmärksamhet), CG uppmanas att göra ingenting och att inte distrahera sig själva (intern fokus för uppmärksamhet). Därefter görs ytterligare en bedömning och behandlingsgrupperna jämförs vad gäller effekter på affekt, symtomsvårhet och hälsoångest. Förutom att undersöka dessa effekter är ett ytterligare syfte med denna studie att identifiera den underliggande mekanismen. Två möjligheter antas: a) En ökning av variablerna av intresse på grund av hälsorelaterad information eller b) en minskning på grund av externisering.