Un examen des effets de l'utilisation d'Internet liée à la santé chez les personnes souffrant d'anxiété pathologique liée à la santé

Internet est une méthode populaire pour obtenir des informations. De plus en plus, il est également utilisé pour répondre à des questions médicales et liées à la santé, car par rapport à d'autres méthodes (par ex. aller à la bibliothèque ou consulter un médecin), il a un certain nombre d'avantages à offrir comme les faibles coûts, la disponibilité, l'accessibilité facile, l'anonymat et une grande diversité de types et de sources d'information. 60 à 80 % des internautes recherchent en ligne des informations médicales. Dans ce contexte, le terme « cyberchondrie » a été inventé dans les médias pour décrire les effets potentiellement néfastes de ce comportement. Les premières études dans ce domaine utilisant des données rétrospectives d'auto-évaluation ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés d'anxiété liée à la santé semblent utiliser davantage Internet à cette fin et qu'il semble maintenir l'anxiété liée à la santé à long terme. Cependant, jusqu'à aujourd'hui, on sait peu de choses sur les conséquences de ce comportement et le mécanisme de maintien.

Cette étude expérimentale contrôlée randomisée étudie les effets de l'utilisation d'Internet liée à la santé sur l'affect, la gravité des symptômes et l'anxiété liée à la santé chez les personnes souffrant d'anxiété liée à la santé pathologique. Les participants subiront d'abord une évaluation de base. Après cela, l'anxiété liée à la santé est induite à l'aide de la tâche de mémoire émotionnelle autobiographique et les participants effectuent une autre évaluation. Ensuite, les participants sont assignés au hasard à une condition de recherche médicale en ligne (groupe expérimental, EG) ou à une condition de non-recherche (groupe témoin, CG) pour manipuler la concentration attentionnelle. L'EG est prié de rechercher en ligne des informations de santé (attention externe), le CG est prié de ne rien faire et de ne pas se distraire (attention interne). Ensuite, une autre évaluation est effectuée et les groupes de traitement sont comparés en ce qui concerne les effets sur l'affect, la gravité des symptômes et l'anxiété liée à la santé. Outre l'examen de ces effets, un autre objectif de cette étude est d'identifier le mécanisme sous-jacent. Deux possibilités sont supposées : a) Une augmentation des variables d'intérêt due à l'information relative à la santé ou b) une diminution due à l'externalisation.