Eine Untersuchung der Auswirkungen der gesundheitsbezogenen Internetnutzung bei Personen mit pathologischer Gesundheitsangst

Das Internet ist eine beliebte Methode zur Informationsbeschaffung. Zunehmend wird es auch zur Beantwortung medizinischer und gesundheitsbezogener Fragestellungen eingesetzt, da es im Vergleich zu anderen Methoden (z.B. B. in die Bibliothek oder zum Arzt gehen), bietet es eine Reihe von Vorteilen wie niedrige Kosten, Verfügbarkeit, einfache Zugänglichkeit, Anonymität und eine große Vielfalt an Informationsarten und -quellen. 60 bis 80 Prozent der Internetnutzer suchen online nach medizinischen Informationen. In diesem Zusammenhang wurde in den Medien der Begriff „Cyberchondrie“ geprägt, um die potenziell schädlichen Auswirkungen dieses Verhaltens zu beschreiben. Die ersten Studien in diesem Bereich, die retrospektive Selbstberichtsdaten verwendeten, zeigten, dass Personen mit einem erhöhten Maß an Gesundheitsangst das Internet zu diesem Zweck offenbar verstärkt nutzen und es die Gesundheitsangst langfristig aufrechtzuerhalten scheint. Allerdings ist bis heute wenig über die Folgen dieses Verhaltens und den Aufrechterhaltungsmechanismus bekannt.

Diese randomisierte kontrollierte experimentelle Studie untersucht die Auswirkungen der gesundheitsbezogenen Internetnutzung auf Affekt, Symptomschwere und Gesundheitsangst bei Personen mit pathologischer Gesundheitsangst. Die Teilnehmer werden zunächst einer Basisbewertung unterzogen. Anschließend wird mithilfe der Aufgabe „Autobiografisches emotionales Gedächtnis“ Gesundheitsangst induziert und die Teilnehmer führen eine weitere Bewertung durch. Dann werden die Teilnehmer nach dem Zufallsprinzip entweder einer medizinischen Online-Suchbedingung (Experimentalgruppe, EG) oder einer nicht suchenden Bedingung (Kontrollgruppe, CG) zugeordnet, um den Aufmerksamkeitsfokus zu manipulieren. Der EG wird aufgefordert, online nach Gesundheitsinformationen zu suchen (externer Aufmerksamkeitsfokus), der CG wird aufgefordert, nichts zu tun und sich nicht abzulenken (interner Aufmerksamkeitsfokus). Anschließend wird eine weitere Bewertung durchgeführt und die Behandlungsgruppen hinsichtlich der Auswirkungen auf Affekt, Symptomschwere und Gesundheitsangst verglichen. Neben der Untersuchung dieser Effekte besteht ein weiteres Ziel dieser Studie darin, den zugrunde liegenden Mechanismus zu identifizieren. Es werden zwei Möglichkeiten angenommen: a) ein Anstieg der interessierenden Variablen aufgrund gesundheitsbezogener Informationen oder b) ein Rückgang aufgrund der Externalisierung.