Menneskelige bevegelsesmønstre på grensen mellom Thailand og Myanmar

Epidemiologien og økologien til malaria hos mennesker inkluderer komplekse interaksjoner mellom menneskelige verter og myggvektorer. Disse interaksjonene er rom-tidsmessige og er sterkt avhengige av transportevner og sesongmessige forhold. Hvor og når infeksjoner erverves er ikke godt forstått i Greater Mekong Subregion (GMS), hvor det er mange vektorer, mange med forskjellig atferd og habitater. For eksempel ser det ut til at mange infeksjoner er assosiert med skog eller skogkanter, og noen av de viktigste myggvektorene i regionen er skogboere (Obsomer, Defourny og Coosemans 2007). Intervensjoner som er rettet mot hus om natten (f.eks. myggnett), har hatt begrenset suksess i GMS, mest sannsynlig fordi i det minste noen infeksjoner er ervervet i løpet av dagen eller utenfor hjemmet (Dolan et al. 1993; Luxemburger et al. 1994).

Mens den generelle malariaforekomsten i regionen ser ut til å synke, forblir sykdommen vedvarende i små underregioner, for eksempel langs internasjonale grenser som forbinder Thailand med Myanmar. Det vil være avgjørende for elimineringsarbeidet for å adressere den vedvarende malariaen i disse regionene, som mest sannsynlig krever bruk av nye og romlig målrettede tilnærminger.

I økende grad brukes romlige data og analyser i sykdomsforskning (Linard og Tatem 2012; Pybus et al. 2016; Tatem et al. 2012), men de fleste romlige analyser er på aggregerte skalaer, ved å bruke data fra provins- eller delstatsnivå. Mer detaljerte studier har ett enkelt geografisk referansepunkt per individ i studien, ofte hjemmet (Mosha et al. 2014; Parker et al. 2015). Disse studiene gjør det mulig for forskere å undersøke potensiell gruppering av tilfeller i og mellom hus («hotspots») (Bejon et al. 2014; Bousema et al. 2012; Mosha et al. 2014). Selv disse detaljerte studiene ignorerer vanligvis områdene der folk tilbringer tid utenfor hjemmet sitt og hvor de kan bli smittet: skoler; steder for tilbedelse og arbeid; skogsleirer og midlertidige tilfluktsrom. Gitt at mange malariainfeksjoner i GMS erverves utenfor hjemmet, i områder som vanligvis ikke er kartlagt, er denne informasjonen viktig for å utvikle strategier for å forhindre overføring og vil være avgjørende for å oppnå eliminering.

Forskere innen andre materielle områder har allerede begynt å kartlegge bevegelsesmønstrene til studieobjekter slik at eksponering for en rekke miljøeksponeringer utenfor hjemmet kan vurderes (Matthews og Yang 2013; Vazquez-Prokopec et al. 2010). Tidlige tilnærminger var avhengige av reiseundersøkelser eller reisedagbøker, begge med skjevheter av ukjent størrelse. Moderne bærbare instrumenter for global posisjoneringssatellitt (GPS) (loggere eller sporere) og geografisk informasjonsvitenskap (GIS) muliggjør detaljert kartlegging og kvantifisering av menneskelige bevegelsesmønstre. Gjennom å analysere forskjeller i bevegelsesmønstrene mellom mennesker som gjør det versus de som ikke får smittsomme sykdommer, kan det være mulig å identifisere et smalere sett med geografiske rom der sykdomsoverføring skjer. Folkehelseintervensjoner kan da rette seg mot disse risikoområdene.

De fleste av disse detaljerte studiene er gjort i økonomisk utviklede omgivelser og urbane miljøer. Smittsomme sykdommer som malaria forblir vedvarende i ressurssvake, landlige og avsidesliggende områder - akkurat de regionene som det er minst sannsynlig at vil bli studert med detaljerte tilnærminger (Sachs og Malaney 2002).