Patrones de movimiento humano en la frontera entre Tailandia y Myanmar

La epidemiología y ecología de la malaria en humanos incluye interacciones complejas entre huéspedes humanos y mosquitos vectores. Estas interacciones son de naturaleza espacio-temporal y dependen en gran medida de las capacidades de transporte y las condiciones estacionales. Dónde y cuándo se adquieren las infecciones no se comprende bien en la Subregión del Gran Mekong (GMS), donde hay numerosos vectores, muchos de ellos con diferentes comportamientos y hábitats. Por ejemplo, muchas infecciones parecen estar asociadas con bosques o bordes de bosques y algunos de los mosquitos vectores más importantes de la región son habitantes de los bosques (Obsomer, Defourny y Coosemans 2007). Intervenciones dirigidas a las casas durante la noche (p. mosquiteros), han tenido un éxito limitado en el GMS, probablemente porque al menos algunas infecciones se adquieren durante el día o fuera del hogar (Dolan et al. 1993; Luxemburger et al. 1994).

Si bien la incidencia general de paludismo en la región parece estar disminuyendo, la enfermedad persiste en pequeñas subregiones, por ejemplo, a lo largo de las fronteras internacionales que unen Tailandia con Myanmar. Será crucial para los esfuerzos de eliminación abordar la malaria persistente en estas regiones, lo que probablemente requiera el uso de enfoques novedosos y espacialmente específicos.

Cada vez más, los datos y análisis espaciales se utilizan en la investigación de enfermedades (Linard y Tatem 2012; Pybus et al. 2016; Tatem et al. 2012), sin embargo, la mayoría de los análisis espaciales se realizan a escala agregada, utilizando datos de niveles provinciales o estatales. Estudios más detallados tienen un único punto de referencia geográfico por individuo en el estudio, frecuentemente el hogar (Mosha et al. 2014; Parker et al. 2015). Estos estudios permiten a los investigadores investigar la posible agrupación de casos dentro y entre casas ("puntos críticos") (Bejon et al. 2014; Bousema et al. 2012; Mosha et al. 2014). Incluso estos estudios detallados suelen ignorar los espacios en los que las personas pasan tiempo fuera de su hogar y donde pueden contraer la infección: escuelas; lugares de culto y trabajo; campamentos forestales y refugios temporales. Dado que muchas infecciones de malaria en el GMS se adquieren fuera del hogar, en áreas que generalmente no están mapeadas, esta información es importante para desarrollar estrategias para prevenir la transmisión y será crucial para lograr la eliminación.

Los investigadores en otras áreas sustantivas ya han comenzado a mapear los patrones de movimiento de los sujetos de estudio para poder evaluar la exposición a una variedad de exposiciones ambientales fuera del hogar (Matthews y Yang 2013; Vazquez-Prokopec et al. 2010). Los primeros enfoques se basaban en encuestas de viaje o diarios de viaje, ambos con sesgos de magnitud desconocida. Los modernos instrumentos portátiles de satélites de posicionamiento global (GPS) (registradores o rastreadores) y la ciencia de la información geográfica (GIS) permiten el mapeo y la cuantificación detallados de los patrones de movimiento humano. Mediante el análisis de las diferencias en los patrones de movimiento entre los humanos que contraen enfermedades infecciosas y los que no, puede ser posible identificar un conjunto más reducido de espacios geográficos en los que se produce la transmisión de enfermedades. Las intervenciones de salud pública podrían entonces dirigirse a esas áreas de riesgo.

La mayoría de estos estudios detallados se han realizado en entornos económicamente desarrollados y entornos urbanos. Las enfermedades infecciosas como la malaria siguen siendo persistentes en áreas remotas, rurales y de escasos recursos, las mismas regiones que tienen menos probabilidades de ser estudiadas con enfoques detallados (Sachs y Malaney 2002).