Østrogen og det urogenitale mikrobiomet i GSM

Kvinner som har gjennomgått overgangsalder nesten allestedsnærværende opplever bekkenplager på et tidspunkt i postmenopausal perioden. Dette er oftest vaginal tørrhet og ubehag under samleie. Fra tidligere studier vet vi at når østrogennivået synker i overgangsalderen, skjer det endringer i den lokale urogenitale kanalen som inkluderer tynning av det vaginale epitelet, en økning i pH og en endring av sammensetningen av det lokale bakteriesamfunnet, inkludert en reduksjon i typisk dominerende arter av bakterier laktobaciller. I forbindelse med synkende østrogennivåer opplever en undergruppe av postmenopausale kvinner plagsomme nedre urinveissymptomer som svie ved vannlating, urintrang, inkontinens og tilbakevendende urinveisinfeksjoner. Disse symptomene er ofte underrapportert, underbehandlet og har vært assosiert med redusert livskvalitet og redusert produktivitet i overgangsalderen. "Genitourinary Syndrome of Menopause" (GSM) er et begrep tilpasset for å være mer inkluderende for disse nedre urinveissymptomene i et forsøk på å redusere forsinkelser i evaluering og behandling. Det er fortsatt kontroversielt om disse symptomene er direkte relatert til østrogenmangel eller er en del av den "naturlige" aldringsprosessen. Grunnstøtteterapi inkluderer vaginale smøremidler og lokal østrogenterapi. Selv om behandling med lokalt østrogen forbedrer både vaginal tørrhet og urinsymptomer, er mekanismen ikke godt forstått.

I tillegg er det en undergruppe av kvinner som ikke reagerer på østrogenbehandling eller har kontraindikasjoner mot østrogenbruk. Nylig forskningsinnsats har undersøkt den potensielle rollen som mikrobiomet kan spille ved ubehag og dysfunksjon i bekkenet hos kvinner. I motsetning til skjeden har blæren historisk sett vært ansett for å være et sterilt miljø, med tilstedeværelse av bakterier som antyder infeksjon. Nyere forskning har imidlertid bidratt til å klargjøre at det, i likhet med huden, skjeden og mage-tarmkanalen, eksisterer et fast mikrobielt samfunn eller "mikrobiom" i den kvinnelige blæren. Forstyrrelser i det mikrobielle urinmiljøet har vært korrelert med tilstander som smertefullt blæresyndrom, overaktiv blære og urgeinkontinens. Disse tilstandene har betydelig symptomoverlapping med de som ses hos postmenopausale kvinner som opplever GSM og kan anses å være på samme kontinuum.

Selv om mikrobiomforskning det siste tiåret har akselerert vår forståelse av rollen som organismer spiller i helse og sykdom, er urinmikrobiomet fortsatt dårlig definert. Data fra pågående forskning tyder på at urinmikrobiomet hos pre- og postmenopausale kvinner er forskjellig, noe som tyder på at hormonstatus kan spille en rolle i å opprettholde det mikrobielle miljøet. Denne forskningen har hjulpet oss til å bedre forstå hvordan urinmikrobiomet varierer under normale forhold. For bedre å forstå hvilken rolle østrogen spiller for å opprettholde blæren og vaginalfloraen, har denne studien som mål å karakterisere effekten av lokalt østrogen på urin- og vaginale mikrobiomer (sammen kalt "urogenitale mikrobiomer") hos postmenopausale kvinner.