Oestrogeen en het urogenitale microbioom in GSM

Vrouwen die de menopauze hebben doorgemaakt, krijgen bijna overal in de postmenopauzale periode bekkenklachten. Dit is meestal vaginale droogheid en ongemak tijdens geslachtsgemeenschap. Uit eerdere studies weten we dat naarmate de oestrogeenspiegels in de menopauze dalen, er veranderingen optreden in het lokale urogenitale kanaal, waaronder het dunner worden van het vaginale epitheel, een verhoging van de pH en een wijziging van de samenstelling van de lokale bacteriële gemeenschap, waaronder een afname van de typisch overheersende bacteriesoort lactobacillen. In combinatie met dalende oestrogeenspiegels ervaart een deel van de postmenopauzale vrouwen hinderlijke symptomen van de lagere urinewegen, zoals brandend gevoel bij het plassen, aandrang tot urineren, incontinentie en terugkerende urineweginfecties. Deze symptomen worden vaak ondergerapporteerd, onvoldoende behandeld en zijn in verband gebracht met een verminderde kwaliteit van leven en verminderde productiviteit tijdens de menopauze. "Genito-urinair syndroom van de menopauze" (GSM) is een term die is aangepast om deze lagere urinewegsymptomen meer te omvatten in een poging om vertragingen bij evaluatie en behandeling te verminderen. Het blijft controversieel of deze symptomen rechtstreeks verband houden met oestrogeendeprivatie of deel uitmaken van het "natuurlijke" verouderingsproces. Mainstay-therapie omvat vaginale smeermiddelen en lokale oestrogeentherapie. Hoewel behandeling met lokaal oestrogeen zowel vaginale droogheid als urinaire symptomen verbetert, is het mechanisme niet goed begrepen.

Bovendien is er een subgroep van vrouwen die niet reageren op oestrogeenbehandeling of contra-indicaties hebben voor oestrogeengebruik. Recente onderzoeksinspanningen hebben de mogelijke rol onderzocht die het microbioom kan spelen bij bekkenongemak en -disfunctie bij vrouwen. In tegenstelling tot de vagina wordt de blaas van oudsher beschouwd als een steriele omgeving, waarbij de aanwezigheid van bacteriën een infectie impliceert. Recent onderzoek heeft echter geholpen om duidelijk te maken dat er, vergelijkbaar met de huid, de vagina en het maagdarmkanaal, een microbiële gemeenschap of "microbioom" in de vrouwelijke blaas bestaat. Verstoringen in de urinaire microbiële gemeenschap zijn in verband gebracht met aandoeningen zoals het pijnlijke blaassyndroom, een overactieve blaas en aandrangincontinentie. Deze aandoeningen hebben een aanzienlijke overlap in symptomen met die bij postmenopauzale vrouwen die GSM ervaren en kunnen worden beschouwd als op hetzelfde continuüm.

Hoewel onderzoek naar het microbioom in de afgelopen tien jaar ons begrip van de rol die organismen spelen bij gezondheid en ziekte heeft versneld, blijft het urinaire microbioom slecht gedefinieerd. Gegevens uit lopend onderzoek suggereren dat het urinaire microbioom van pre- en postmenopauzale vrouwen verschilt, wat zou suggereren dat de hormoonstatus een rol kan spelen bij het in stand houden van het microbiële milieu. Dit onderzoek heeft ons geholpen beter te begrijpen hoe het microbioom van de urine onder normale omstandigheden varieert. Om de rol die oestrogeen speelt bij het behoud van de blaas- en vaginale flora beter te begrijpen, heeft deze studie tot doel het effect van lokaal oestrogeen op de urinaire en vaginale microbiomen (samen het "urogenitale microbioom" genoemd) bij postmenopauzale vrouwen te karakteriseren.