Estrogeni e microbioma urogenitale nel GSM

Le donne che hanno subito la menopausa sperimentano quasi ovunque disturbi pelvici ad un certo punto del periodo postmenopausale. Questo è più comunemente secchezza vaginale e disagio durante i rapporti sessuali. Da studi precedenti, sappiamo che quando i livelli di estrogeni diminuiscono in menopausa, si verificano cambiamenti nel tratto urogenitale locale che includono l'assottigliamento dell'epitelio vaginale, un aumento del pH e un'alterazione della composizione della comunità batterica locale, compresa una diminuzione del specie tipicamente predominanti di batteri lattobacilli. In concomitanza con il calo dei livelli di estrogeni, un sottogruppo di donne in postmenopausa presenta fastidiosi sintomi del tratto urinario inferiore come bruciore durante la minzione, urgenza urinaria, incontinenza e infezioni ricorrenti del tratto urinario. Questi sintomi sono comunemente sottostimati, sottotrattati e sono stati associati a una ridotta qualità della vita e una ridotta produttività in menopausa. "Sindrome genitourinaria della menopausa" (GSM) è un termine adattato per essere più inclusivo di questi sintomi del tratto urinario inferiore nel tentativo di ridurre i ritardi nella valutazione e nel trattamento. Rimane controverso se questi sintomi si riferiscano direttamente alla privazione di estrogeni o facciano parte del processo di invecchiamento "naturale". La terapia principale comprende lubrificanti vaginali e terapia estrogenica locale. Sebbene il trattamento con estrogeni locali migliori sia la secchezza vaginale che i sintomi urinari, il meccanismo non è ben compreso.

Inoltre, esiste un sottogruppo di donne che non rispondono al trattamento con estrogeni o hanno controindicazioni all'uso di estrogeni. Recenti sforzi di ricerca hanno esplorato il ruolo potenziale che il microbioma può svolgere nel disagio e nella disfunzione pelvica femminile. A differenza della vagina, la vescica è stata storicamente considerata un ambiente sterile, con la presenza di batteri che implicano un'infezione. Tuttavia, recenti ricerche hanno contribuito a chiarire che, analogamente alla pelle, alla vagina e al tratto gastrointestinale, esiste una comunità microbica residente o "microbioma" all'interno della vescica femminile. I disturbi nella comunità microbica urinaria sono stati correlati a condizioni come la sindrome della vescica dolorosa, la vescica iperattiva e l'incontinenza urinaria da urgenza. Queste condizioni hanno una notevole sovrapposizione di sintomi con quelli osservati nelle donne in postmenopausa che soffrono di GSM e possono essere considerate sullo stesso continuum.

Sebbene la ricerca sul microbioma nell'ultimo decennio abbia accelerato la nostra comprensione del ruolo che gli organismi svolgono nella salute e nella malattia, il microbioma urinario rimane poco definito. I dati della ricerca in corso suggeriscono che il microbioma urinario delle donne in pre e postmenopausa differisce, il che suggerirebbe che lo stato ormonale può svolgere un ruolo nel mantenimento dell'ambiente microbico. Questa ricerca ci ha aiutato a capire meglio come varia il microbioma urinario in condizioni normali. Al fine di comprendere meglio il ruolo svolto dagli estrogeni nel mantenimento della vescica e della flora vaginale, questo studio mira a caratterizzare l'effetto degli estrogeni locali sui microbiomi urinari e vaginali (denominati insieme "microbioma urogenitale") nelle donne in postmenopausa.