Sammenligning av en billig håndholdt ultralydmaskin og et stort mobilt ultralydsystem

Ultralydteknologi brukes ofte for å innhente informasjon, vanligvis ved pasientens seng. Bildene som er oppnådd brukes til å veilede prosedyren (dvs. plassering av sentrallinje, veiledning av epidural nål) eller for å stille diagnose (dvs. unormal placentasjon, tilstedeværelse av pneumothorax). Gitt at de fleste av disse prosedyrene og diagnosen gjøres ved sengekanten, bør den ideelle ultralydmaskinen være bærbar, lett og innenfor en akseptabel prisklasse. Vår nåværende ultralydmaskin (Sonosite - M turbo) har en prisklasse fra 15 000-20 000 dollar, ikke inkludert de forskjellige probene som skal til for å få bilder på forskjellige dyp i menneskekroppen. Mye av kostnadene skyldes ultralydtransduserne, som tradisjonelt har vært basert på piezoelektrisk teknologi. Slike sonder fungerer ved å føre strøm gjennom en piezoelektrisk krystall (typisk kvarts) som deretter vibrerer raskt og genererer en ultralydpuls. Å lage krystallmatriser er vanskelig og krever ofte håndproduksjon. Videre er denne teknologien analog og krever nedstrøms analog-til-digital prosesseringsmaskinvare. Sammen øker disse egenskapene enhetskostnadene og begrenser den bredere spredningen av ultralydteknologi.

Nylig opprettet Butterfly iQ-selskapet en ultralyd som er bærbar og til en pris på litt under to tusen dollar lar den legen få bilder for diagnostisk og/eller prosedyreveiledning ved hjelp av en enkelt sonde. Selskapet var i stand til å redusere kostnadene og behovet for ytterligere prober betydelig ved å bruke kapasitive mikromaskinerte ultralydtransdusere (CMUT-er). I hovedsak i stedet for å stole på bruken av spesifikke piezoelektriske krystaller (nåværende ultralydteknologi), bruker de en mikrobrikketeknologi for å avgi vibrasjonene som vil bli brukt til å danne et bilde. Butterfly Network har utviklet en CMUT-bildeenhet som er designet for å være i samsvar med alle gjeldende FDA sikkerhetsforskrifter (se avsnitt II.C), samtidig som den muliggjør økt portabilitet og sanntids smarttelefonbasert bildegjennomgang på grunn av den integrerte kretsdesignen. Butterfly-enheten ble FDA-godkjent fra oktober 2017. Den foreslåtte studien vil sammenligne bildene kjøpt av Butterfly iQ og vår nåværende Sonosite M-turbo US.