PTSD-trening for PCP-er i en virtuell verden (VW)

Det overordnede målet med dette prosjektet er å forbedre tilgangen til og engasjementet i kvalitetsomsorg for militærtjenestepersonell og veteraner som lider av posttraumatisk stress (PTS). Veteraner som har PTS-symptomer etter militærtjeneste er ofte motstandsdyktige mot henvisninger til psykisk helsevern på grunn av stoisismens krigerkultur kombinert med stigmatiseringen av å søke psykisk helsehjelp. Dessuten kan det hende at veteraner som bor på landsbygda eller avsidesliggende områder ikke har tilgang til utdannet psykisk helsepersonell. Veteraner presenterer derfor ofte for sine primære omsorgsleverandører med symptomer på PTS og relaterte fysiske problemer. Dessverre har de fleste primærpleiere ikke blitt opplært til å ta seg av veteraner med PTS eller kommunisere med dem på måter som motiverer dem til å engasjere seg i omsorg. Dette kan resultere i tapte muligheter til å gripe inn for å forhindre det som kan bli kroniske psykiske og fysiske helseproblemer i fremtiden, som påvirker ikke bare krigsfighteren, men også deres familier, partnere og barn.

I et tidligere prosjekt finansiert av Department of Defense (DoD), opprettet og testet studieetterforskere et nettbasert opplæringsprogram for å lære primærhelsepersonell om hvordan man vurderer og håndterer PTS, som viste seg vellykket i en liten pilotstudie. Likevel rapporterte primærhelsepersonell som deltok i opplæringen at opplæringen ikke var interaktiv og engasjerende nok, og om lag 30 % fullførte den ikke. Dessuten brukte ikke pilotstudien gullstandardmetoder for å måle studieresultater, og fordi prosjektinteressenter, nemlig Veterans Administration (VA) og DoD, ikke deltok i utviklingen av opplæringen, var etterforskerne ikke i stand til enkelt å implementere og spre det til klinikere i primærhelsetjenesten som jobber i disse helsesystemene.

Virtual World-teknologi er en tredimensjonal oppslukende og svært interaktiv nettopplevelse der brukere går inn i virtuelle miljøer som selvstilte representasjoner av seg selv, kjent som avatarer. Virtual Worlds brukes i noen av de mest populære og engasjerende kommersielt tilgjengelige videospillene. Virtual World-teknologi blir også i økende grad brukt til pedagogiske aktiviteter, spesielt for å lære om psykiske problemer og kommunikasjonsteknikker. Dette er fordi opplevelser som psykiske helsesymptomer som gjenopplevelse eller påtrengende tanker (flashbacks) kan simuleres, og deltakere (som avatarer) kan øve og motta tilbakemelding på nye kommunikasjonsferdigheter uten å føle seg selvbevisste. Elever kan også øve på motiverende intervjuteknikker som å bruke en stilisert virtuell skala for å bokstavelig talt veie fordeler og ulemper (representert som blokker) ved en bestemt atferdsendring. Disse interaktive aktivitetene som tilbys av Virtual World-teknologi kan brukes til å gjøre læringsopplevelsen langt mer minneverdig og varig.

I denne studien foreslår etterforskere å designe, teste og forberede seg på å implementere en virtuell verden PTS og motiverende intervjutrening ved å ta følgende trinn: (1) samarbeide med interessenter for å iterativt utforme opplæringen slik at den er responsiv til interessentenes behov og drar full nytte av av fordelene ved Virtual World-teknologi for å forbedre treningsinteraktivitet, effektivitet og holdbarhet, (2) legge til en mer robust evalueringskomponent, inkludert en randomisert kontrollforsøk med sterkere leverandør- og pasientresultater for å oppnå mer valide resultater, og (3) oppsummere funnene og forberede implementering og spredning av den nye opplæringen ved å be om tilbakemelding fra primærhelsepersonell som deltok i opplæringen og fra opprinnelige prosjektinteressenter.