Forutsigelse av uønsket utfall ved bruk av føtal MR i svangerskap med risiko for for tidlig fødsel

1,4 % av babyene har en svært prematur fødsel (PTB) (mindre enn 32 uker med graviditet). Dette kan resultere i alvorlige livslange komplikasjoner, inkludert cerebral parese, lære- og atferdsvansker og pusteproblemer. Foruten umåtelige menneskelige kostnader for babyen og familien har dette også betydelige kostnadsimplikasjoner for NHS.

Infeksjon kan forårsake både tidlig fødsel og påfølgende unormal utvikling av hjernen og lungene. Der åpenbare tegn på infeksjon ikke er tilstede hos moren, er subtil infeksjon ofte tilstede hos det ufødte barnet. Foreløpig er det ingen test rutinemessig brukt for å se om det er en infeksjon av babyen i livmoren.

Fetal Magnetic Resonance Imaging (MRI), som allerede brukes i klinisk praksis, kan produsere veldig klare bilder av babyens hjerne og lunger. Den kan også vurdere blodstrøm og struktur i detalj, samt total størrelse. Etterforskerne har allerede data som viser at områder av hjernen og lungene er mindre hos babyer som senere føder svært premature, noe som indikerer at faktorer som driver prematur fødsel allerede kan påvirke hvordan babyen utvikler seg i livmoren.

MR kan også gi informasjon om infeksjon i fosteret ved å måle et organ i nakken (thymus) som er avgjørende for barnets immunsystem og ved å skanne morkaken. Etterforskerne har nye data som tyder på at disse metodene kan bidra til å fange opp infeksjon. Kvinner som tidligere har gjennomgått for tidlig fødsel har vært med på å forme denne studien.

Mål Etterforskerne ønsker å finne ut om det er mulig å forutsi hvilke babyer som sannsynligvis vil utvikle alvorlige komplikasjoner etter prematur fødsel. Ved hjelp av MR vil thymus og placenta bli vurdert for tegn på infeksjon, og hvordan lungene og hjernen utvikler seg mens de fortsatt er i livmoren vil bli overvåket. Etterforskerne vil vurdere om disse skanningene nøyaktig identifiserer babyene som gjør det dårlig etter fødselen.

Studiedesign 75 gravide kvinner med høy risiko for PTB (mellom 16-32 uker av svangerskapet) og 100 kvinner med ukompliserte graviditeter vil bli invitert til å delta.

Kvinner vil bli identifisert som høyrisiko hvis:

1. de har ingen symptomer, men går på prematurovervåkingsklinikken ved St Thomas's Hospital, med risikofaktorer for PTB (en tidligere prematur fødsel eller operasjon i livmorhalsen (livmorhalsen)) og vil sannsynligvis føde tidlig, som vi kan velge opp ved å se om livmorhalsen allerede er forkortet, og ved å ta en vaginal vattpinnetest.
2. de har mistet væsken (vannet) rundt babyen
3. livmorhalsen har åpnet seg før 24 uker. Disse kvinnene vil få en MR-undersøkelse av fosterets lunge, hjerne, thymus og morkaken. Gjentatt bildebehandling vil bli tilbudt annenhver uke (maksimalt tre skanninger).

Etter fødselen vil etterforskerne se om infeksjon er tilstede ved å analysere navlestrengsblodet og se på morkaken under et mikroskop. Informasjon om komplikasjoner babyene har frem til de forlater sykehuset vil bli samlet inn.

All denne informasjonen, så vel som fra skanninger fra friske gravide kvinner involvert i andre forskningsstudier både her i landet og fra utlandet, vil bli kombinert i en ny test, ved bruk av 'maskinlæring', som innebærer at datamaskiner analyserer dataene for å se om babyer som mest sannsynlig har problemer etter fødselen kan identifiseres. Resultatene vil bli presentert i vitenskapelige artikler, på konferanser og gjennom sosiale medier.

Hvis testen fungerer, vil neste trinn være å finne ut når den beste tiden er å føde babyen; dette kan være tidligere hvis fosteret er kjent for å ha en infeksjon. Riktig timing av eksisterende behandlinger for å forhindre hjerne- og lungeskade kan også bli lettere med flere studier i fremtiden.