Predicción de resultados adversos mediante resonancia magnética fetal en embarazos con riesgo de parto prematuro

El 1,4% de los bebés tienen un parto muy prematuro (PTB) (menos de 32 semanas de embarazo). Esto puede provocar complicaciones graves de por vida, como parálisis cerebral, dificultades de aprendizaje y de comportamiento y problemas respiratorios. Además de los costos humanos inconmensurables para el bebé y la familia, esto también tiene importantes implicaciones de costos para el NHS.

La infección puede causar tanto el parto prematuro como el subsiguiente desarrollo anormal del cerebro y los pulmones. Cuando no hay signos obvios de infección en la madre, a menudo hay una infección sutil en el feto. Actualmente no existe una prueba que se utilice de forma rutinaria para ver si hay una infección del bebé en el útero.

La Resonancia Magnética Fetal (IRM), que ya se utiliza en la práctica clínica, puede producir imágenes muy claras del cerebro y los pulmones del bebé. También puede evaluar el flujo sanguíneo y la estructura en detalle, así como el tamaño general. Los investigadores ya tienen datos que muestran que las áreas del cerebro y los pulmones son más pequeñas en los bebés que luego dan a luz muy prematuros, lo que indica que los factores que impulsan el nacimiento prematuro ya pueden estar afectando el desarrollo del bebé en el útero.

La resonancia magnética también puede dar información sobre la infección en el feto midiendo un órgano en el cuello (el timo) vital para el sistema inmunológico del bebé y escaneando la placenta. Los investigadores tienen nuevos datos que sugieren que estos métodos podrían ayudar a detectar infecciones. Las mujeres que han tenido un parto prematuro anteriormente han ayudado a dar forma a este estudio.

Objetivos Los investigadores quieren determinar si es posible predecir qué bebés son propensos a desarrollar complicaciones graves después del parto prematuro. Mediante resonancia magnética, se evaluará el timo y la placenta en busca de signos de infección y se controlará cómo se están desarrollando los pulmones y el cerebro mientras aún están en el útero. Los investigadores evaluarán si estas exploraciones identifican con precisión a los bebés que tienen un mal desempeño después del nacimiento.

Diseño del estudio Se invitará a participar a 75 mujeres embarazadas con alto riesgo de PTB (entre 16 y 32 semanas de embarazo) y 100 mujeres con embarazos sin complicaciones.

Las mujeres serán identificadas como de alto riesgo si:

1. no tienen síntomas, pero asisten a la Clínica de Vigilancia de Prematuros en St Thomas's Hospital, con factores de riesgo de PTB (un parto prematuro anterior o una cirugía en el cuello del útero) y es probable que tengan un parto prematuro, que podemos elegir para ver si el cuello uterino ya se ha acortado y haciendo una prueba de hisopado vaginal.
2. han perdido el líquido (aguas) alrededor del bebé
3. el cuello uterino se ha abierto antes de las 24 semanas A estas mujeres se les realizará una resonancia magnética del pulmón, el cerebro, el timo y la placenta del feto. Se ofrecerán imágenes repetidas cada dos semanas (máximo de tres exploraciones).

Después del nacimiento, los investigadores verán si hay infección al analizar la sangre del cordón umbilical y observar la placenta bajo un microscopio. Se recopilará información sobre las complicaciones que tengan los bebés hasta que salgan del hospital.

Toda esta información, así como los escaneos de mujeres embarazadas sanas involucradas en otros estudios de investigación tanto en este país como en el extranjero, se combinarán en una nueva prueba, usando 'aprendizaje automático', que involucra computadoras que analizan los datos para ver si se pueden identificar los bebés con más probabilidades de tener problemas después del nacimiento. Los resultados se presentarán en artículos científicos, en conferencias y a través de las redes sociales.

Si la prueba funciona, el siguiente paso sería averiguar cuándo es el mejor momento para dar a luz al bebé; esto puede ser antes si se sabe que el feto tiene una infección. El momento adecuado de los tratamientos existentes para prevenir lesiones cerebrales y pulmonares también puede facilitarse con más estudios en el futuro.