Previsione di esiti avversi utilizzando la risonanza magnetica fetale nelle gravidanze a rischio di parto pretermine

L'1,4% dei bambini ha un parto molto prematuro (PTB) (meno di 32 settimane di gravidanza). Ciò può comportare gravi complicazioni per tutta la vita tra cui paralisi cerebrale, difficoltà di apprendimento e comportamentali e problemi respiratori. Oltre agli incommensurabili costi umani per il bambino e la famiglia, ciò ha anche significative implicazioni in termini di costi per il SSN.

L'infezione può causare sia il parto precoce che il successivo sviluppo anormale del cervello e dei polmoni. Dove evidenti segni di infezione non sono presenti nella madre, l'infezione sottile è spesso presente nel nascituro. Attualmente non esiste un test utilizzato di routine per vedere se c'è un'infezione del bambino nel grembo materno.

La risonanza magnetica fetale (MRI), già utilizzata nella pratica clinica, può produrre immagini molto chiare del cervello e dei polmoni del bambino. Può anche valutare in dettaglio il flusso sanguigno e la struttura, nonché le dimensioni complessive. Gli investigatori hanno già dati che mostrano che le aree del cervello e dei polmoni sono più piccole nei bambini che successivamente partoriscono molto pretermine, indicando che i fattori che guidano la nascita pretermine potrebbero già influenzare il modo in cui il bambino si sviluppa nell'utero.

La risonanza magnetica può anche fornire informazioni sull'infezione nel feto misurando un organo nel collo (il timo) vitale per il sistema immunitario del bambino e scansionando la placenta. Gli investigatori hanno nuovi dati che suggeriscono che questi metodi potrebbero aiutare a raccogliere l'infezione. Le donne che hanno precedentemente subito un parto pretermine hanno contribuito a dare forma a questo studio.

Obiettivi Gli investigatori vogliono accertare se è possibile prevedere quali bambini potrebbero sviluppare gravi complicazioni dopo la nascita pretermine. Utilizzando la risonanza magnetica, il timo e la placenta saranno valutati per i segni di infezione e verrà monitorato il modo in cui i polmoni e il cervello si stanno sviluppando mentre sono ancora nell'utero. Gli investigatori valuteranno se queste scansioni identificano accuratamente i bambini che fanno male dopo la nascita.

Disegno dello studio Saranno invitate a partecipare 75 donne incinte ad alto rischio di PTB (tra le 16 e le 32 settimane di gravidanza) e 100 donne con gravidanze non complicate.

Le donne saranno identificate come ad alto rischio se:

1. non hanno sintomi ma sono, frequentando la Preterm Surveillance Clinic presso il St Thomas's Hospital, con fattori di rischio per PTB (un precedente parto prematuro o intervento chirurgico al collo dell'utero (cervice)) ed è probabile che partoriscano presto, che possiamo scegliere controllando se la cervice si è già accorciata e facendo un tampone vaginale.
2. hanno perso il fluido (acque) attorno al bambino
3. la cervice si è aperta prima delle 24 settimane Queste donne eseguiranno una risonanza magnetica del polmone fetale, del cervello, del timo e della placenta. La ripetizione dell'imaging verrà offerta ogni due settimane (massimo tre scansioni).

Dopo la nascita gli investigatori vedranno se l'infezione è presente analizzando il sangue del cordone ombelicale e osservando la placenta al microscopio. Verranno raccolte informazioni sulle complicazioni che i bambini hanno fino a quando non lasciano l'ospedale.

Tutte queste informazioni, così come le scansioni di donne incinte sane coinvolte in altri studi di ricerca sia in questo paese che dall'estero, saranno combinate in un nuovo test, utilizzando l'"apprendimento automatico", che coinvolge i computer che analizzano i dati per vedere se i bambini che hanno maggiori probabilità di avere problemi dopo la nascita possono essere identificati. I risultati saranno presentati in articoli scientifici, a conferenze e attraverso i social media.

Se il test funziona, il passo successivo sarebbe scoprire quando è il momento migliore per far nascere il bambino; questo può avvenire prima se si sa che il feto ha un'infezione. La tempistica appropriata dei trattamenti esistenti per prevenire lesioni cerebrali e polmonari potrebbe anche essere facilitata da ulteriori studi in futuro.