Förutsägelse av negativa resultat med användning av foster-MR under graviditeter med risk för för tidig födsel

1,4 % av barnen har en mycket för tidig födsel (PTB) (mindre än 32 veckors graviditet). Detta kan resultera i allvarliga livslånga komplikationer inklusive cerebral pares, inlärnings- och beteendesvårigheter och andningsproblem. Förutom omätbara mänskliga kostnader för barnet och familjen har detta också betydande kostnadskonsekvenser för NHS.

Infektion kan orsaka både tidig förlossning och efterföljande onormal utveckling av hjärnan och lungorna. Där uppenbara tecken på infektion inte finns hos modern, är subtil infektion ofta närvarande hos det ofödda barnet. För närvarande finns det inget rutinmässigt test för att se om det finns en infektion hos barnet i livmodern.

Fetal Magnetic Resonance Imaging (MRT), som redan används i klinisk praxis, kan ge mycket tydliga bilder av barnets hjärna och lungor. Det kan också bedöma blodflödet och strukturen i detalj, såväl som den totala storleken. Utredarna har redan data som visar att områden i hjärnan och lungorna är mindre hos spädbarn som sedan föder mycket för tidigt, vilket indikerar att faktorer som driver för tidig födsel redan kan påverka hur barnet utvecklas i livmodern.

MRT kan också ge information om infektion hos fostret genom att mäta ett organ i nacken (tymus) som är avgörande för barnets immunförsvar och genom att skanna moderkakan. Utredarna har nya data som tyder på att dessa metoder kan hjälpa till att ta upp infektion. Kvinnor som tidigare genomgått för tidig födsel har hjälpt till att forma denna studie.

Syfte Utredarna vill utröna om det är möjligt att förutsäga vilka barn som sannolikt kommer att utveckla allvarliga komplikationer efter för tidig födsel. Med hjälp av MRT kommer tymus och placenta att bedömas för tecken på infektion och hur lungorna och hjärnan utvecklas medan de fortfarande är i livmodern kommer att övervakas. Utredarna kommer att utvärdera om dessa skanningar exakt identifierar de barn som klarar sig dåligt efter födseln.

Studiedesign 75 gravida kvinnor med hög risk för PTB (mellan 16-32 graviditetsveckor) och 100 kvinnor med okomplicerade graviditeter kommer att bjudas in att delta.

Kvinnor kommer att identifieras som högrisk om:

1. de har inga symtom men går på prematurövervakningskliniken på St Thomas's Hospital med riskfaktorer för PTB (en tidigare för tidig förlossning eller operation i livmoderhalsen (cervix)) och kommer sannolikt att förlossa tidigt, vilket vi kan välja upp genom att se om livmoderhalsen redan har förkortats och genom att göra ett vaginalt pinnprov.
2. de har tappat vätskan (vattnet) runt barnet
3. livmoderhalsen har öppnats före 24 veckor Dessa kvinnor kommer att genomgå en MR-undersökning av fostrets lunga, hjärna, tymus och moderkakan. Upprepad bildtagning kommer att erbjudas varannan vecka (max tre skanningar).

Efter födseln kommer utredarna att se om infektion är närvarande genom att analysera navelsträngsblodet och titta på moderkakan under ett mikroskop. Information om komplikationer som bebisarna har tills de lämnar sjukhuset kommer att samlas in.

All denna information, såväl som från skanningar från friska gravida kvinnor involverade i andra forskningsstudier både här i landet och från utlandet, kommer att kombineras i ett nytt test, med hjälp av "maskininlärning", som innebär att datorer analyserar data för att se om spädbarn som mest sannolikt har problem efter födseln kan identifieras. Resultaten kommer att presenteras i vetenskapliga artiklar, på konferenser och via sociala medier.

Om testet fungerar skulle nästa steg vara att ta reda på när den bästa tiden är att föda barnet; detta kan vara tidigare om fostret är känt för att ha en infektion. Lämplig tidpunkt för befintliga behandlingar för att förhindra hjärn- och lungskador kan också underlättas med fler studier i framtiden.