Voorspelling van bijwerkingen met behulp van foetale MRI bij zwangerschappen met risico op vroeggeboorte

1,4% van de baby's heeft een zeer vroeggeboorte (PTB) (minder dan 32 weken zwangerschap). Dit kan leiden tot ernstige levenslange complicaties, waaronder hersenverlamming, leer- en gedragsproblemen en ademhalingsproblemen. Naast onmetelijke menselijke kosten voor de baby en het gezin heeft dit ook aanzienlijke kostenimplicaties voor de NHS.

Infectie kan zowel vroege bevalling als daaropvolgende abnormale hersen- en longontwikkeling veroorzaken. Waar duidelijke tekenen van infectie niet aanwezig zijn bij de moeder, is vaak een subtiele infectie aanwezig bij de ongeboren baby. Momenteel wordt er niet routinematig getest of er een infectie van de baby in de baarmoeder is.

Foetale magnetische resonantiebeeldvorming (MRI), die al in de klinische praktijk wordt gebruikt, kan zeer duidelijke beelden van de hersenen en longen van de baby opleveren. Het kan ook de bloedstroom en structuur in detail beoordelen, evenals de totale grootte. De onderzoekers hebben al gegevens waaruit blijkt dat delen van de hersenen en longen kleiner zijn bij baby's die vervolgens erg vroeg geboren worden.

MRI kan ook informatie geven over infectie bij de foetus door een orgaan in de nek (de thymus) te meten dat van vitaal belang is voor het immuunsysteem van de baby en door de placenta te scannen. De onderzoekers hebben nieuwe gegevens die suggereren dat deze methoden kunnen helpen bij het opsporen van infecties. Vrouwen die eerder een vroeggeboorte hebben ondergaan, hebben deze studie helpen vormgeven.

Doelstellingen De onderzoekers willen nagaan of het mogelijk is te voorspellen welke baby's ernstige complicaties zullen krijgen na vroeggeboorte. Met behulp van MRI worden de thymus en placenta beoordeeld op tekenen van infectie en wordt gecontroleerd hoe de longen en hersenen zich ontwikkelen terwijl ze nog in de baarmoeder zijn. De onderzoekers zullen evalueren of deze scans nauwkeurig de baby's identificeren die het slecht doen na de geboorte.

Onderzoeksopzet 75 zwangere vrouwen met een hoog risico op PTB (tussen 16 en 32 weken zwangerschap) en 100 vrouwen met ongecompliceerde zwangerschappen zullen worden uitgenodigd om deel te nemen.

Vrouwen worden aangemerkt als risicovol als:

1. ze hebben geen symptomen, maar zijn, terwijl ze naar de Preterm Surveillance Clinic in het St. Thomas's Hospital gaan, met risicofactoren voor PTB (een eerdere vroeggeboorte of operatie aan de hals van de baarmoeder (baarmoederhals)) en zullen waarschijnlijk vroeg bevallen, wat we kunnen kiezen door te kijken of de baarmoederhals al is ingekort en door een vaginale uitstrijkje te doen.
2. ze hebben het vocht (water) rond de baby verloren
3. de baarmoederhals is voor 24 weken geopend. Bij deze vrouwen wordt een MRI-scan gemaakt van de foetale long, hersenen, thymus en placenta. Herhaalbeeldvorming wordt elke twee weken aangeboden (maximaal drie scans).

Na de geboorte kijken de onderzoekers of er een infectie aanwezig is door het navelstrengbloed te analyseren en de placenta onder een microscoop te bekijken. Informatie over complicaties die de baby's hebben totdat ze het ziekenhuis verlaten, wordt verzameld.

Al deze informatie, evenals scans van gezonde zwangere vrouwen die betrokken zijn bij ander onderzoek in binnen- en buitenland, zal worden gecombineerd in een nieuwe test, waarbij gebruik wordt gemaakt van 'machine learning', waarbij computers de gegevens analyseren om te zien of baby's die het meest waarschijnlijk problemen hebben na de geboorte kunnen worden geïdentificeerd. De resultaten zullen worden gepresenteerd in wetenschappelijke artikelen, op conferenties en via sociale media.

Als de test werkt, zou de volgende stap zijn om erachter te komen wanneer de beste tijd is om de baby ter wereld te brengen; dit kan eerder zijn als bekend is dat de foetus een infectie heeft. De juiste timing van bestaande behandelingen om hersen- en longletsel te voorkomen, kan ook worden vergemakkelijkt met meer studies in de toekomst.