Bruk av ikke-invasiv nevromodulering av kranialnerven for å forbedre smerte og øvre ekstremitetsfunksjon etter et hjerneslag

Etter et hjerneslag opplever overlevende smerter i den berørte øvre lem (UL) og gjenværende svakhet i UL, noe som påvirker deres livskvalitet og ytelse av dagliglivets aktiviteter. Trening er et nøkkelelement i ethvert rehabiliteringsprogram og er basert på kapasiteten til reorganisering av sentralnervesystemet (kalt nevroplastisitet) for å tillate å overvinne hjerneslag. I tillegg er det nå erkjent at i den kroniske fasen av et slag, er motoriske og funksjonelle gevinster fortsatt mulig etter ulike treningsprogrammer, for eksempel et styrketreningsprogram. For å optimere de gunstige effektene av trening og potensere nevroplastisitet, brukes ikke-invasiv hjernestimulering (NIBS) i økende grad som en komplementær terapi. Blant NIBS er den mest brukte teknikken transkraniell likestrømstimulering (tDCS) som modulerer kortikal eksitabilitet og gir mulighet for kliniske og funksjonelle gevinster, inkludert restitusjon i UL-motorisk funksjon og smerte. Imidlertid reagerer over 50 % av individene ikke som forventet på kombinasjonen av tDCS og rehabiliteringsøvelser. Dette kan skyldes anatomisk variasjon mellom individer og elektrisk strømshunting. For å omgå disse begrensningene går en ny teknikk, kalt kranialnerve ikke-invasiv nevromodulasjon (CN-NINM), inn i slagrehabilitering. I motsetning til andre NIBS som tDCS, genererer den en direkte strøm av nevrale impulser via tungestimulering. Studier har vist at priming av den motoriske cortex med CN-NINM under et treningsprogram kan fremme forbedret balanse og gange og økt aktivering av den motoriske cortex. Til nå har ingen studier undersøkt bruken av CN-NINM for å forbedre UL-funksjon og smerte.

Mål: 1) Å vurdere gjennomførbarheten av å bruke CN-NINM hos overlevende av kronisk slag; 2) Å utforske effektiviteten av CN-NINM for å forbedre motorisk funksjon og redusere smerte i det berørte øvre lem hos overlevende av kronisk slag.

Metoder: I denne pilotstudien før/etter intervensjon, vil 12 voksne i den kroniske fasen av et slag (>6 måneder) rekrutteres. Sosiodemografiske og slagrelaterte variabler (f.eks. alder, tid siden hjerneslag) vil bli samlet inn for å bekrefte deltakerens kvalifisering. Før opplæring vil deltakerne gjennomgå en klinisk evaluering av deres berørte UL samt en evaluering av simulert smerte ved den berørte UL. For sistnevnte vil effekten av CN-NINM på smerte bli evaluert ved å bruke et tonisk termisk eksperimentelt smerteparadigme. For dette vil en termode (varmeplate) påføres underarmen til deltakerne før og etter en enkelt 20-minutters påføring av CN-NINM. Ved hver anledning vil termiske nociseptive stimuli bli indusert i 2 minutter på deltakernes underarm ved hjelp av termoden. Selv om temperaturen forblir konstant i hele 2 minutter, vil deltakeren bli informert om at temperaturen kan øke, synke eller holde seg stabil under prosedyren. Deltakeren vil da til enhver tid vurdere intensiteten av smerten med en visuell analog skala koblet til en datamaskin (CoVAS: visuell analog skala fra 0 til 100). Etterpå vil deltakerne ta del i et 4-ukers treningsprogram for deres berørte UL (3X/uke, 60-minutters varighet). Under hver treningsøkt vil CN-NINM bli brukt i 20 minutter med en intensitet som er skreddersydd for hver deltaker komfort.