Utilizzo della neuromodulazione non invasiva dei nervi cranici per migliorare il dolore e la funzione degli arti superiori dopo un ictus

A seguito di un ictus, i sopravvissuti avvertono dolore all'arto superiore colpito (UL) e debolezza residua nell'UL, che influisce sulla qualità della vita e sullo svolgimento delle attività della vita quotidiana. L'esercizio fisico è un elemento chiave di qualsiasi programma riabilitativo e si basa sulla capacità di riorganizzazione del sistema nervoso centrale (chiamata neuroplasticità) per consentire il superamento dei deficit dell'ictus. Inoltre, è ormai riconosciuto che nella fase cronica di un ictus, i guadagni motori e funzionali sono ancora possibili seguendo vari programmi di allenamento, come un programma di allenamento della forza. Per ottimizzare gli effetti benefici dell'esercizio e potenziare la neuroplasticità, i dispositivi di stimolazione cerebrale non invasiva (NIBS) sono sempre più utilizzati come terapia complementare. Tra NIBS, la tecnica più utilizzata è la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS) che modula l'eccitabilità corticale e consente guadagni clinici e funzionali, compreso il recupero della funzione motoria UL e del dolore. Tuttavia, oltre il 50% degli individui non risponde come previsto alla combinazione di tDCS ed esercizi di riabilitazione. Ciò può essere dovuto alla variabilità anatomica tra gli individui e allo smistamento della corrente elettrica. Pertanto, per aggirare questi vincoli, una nuova tecnica, chiamata neuromodulazione non invasiva del nervo cranico (CN-NINM), sta entrando nella riabilitazione dell'ictus. A differenza di altri NIBS come tDCS, genera un flusso diretto di impulsi neurali tramite la stimolazione della lingua. Gli studi hanno dimostrato che l'innesco della corteccia motoria con CN-NINM durante un programma di allenamento può promuovere un miglioramento dell'equilibrio e dell'andatura e una maggiore attivazione della corteccia motoria. Fino ad ora, nessuno studio ha esaminato l'uso di CN-NINM per migliorare la funzione UL e il dolore.

Obiettivi: 1) Valutare la fattibilità dell'utilizzo di CN-NINM nei sopravvissuti a ictus cronico; 2) Esplorare l'efficacia di CN-NINM nel migliorare la funzione motoria e ridurre il dolore dell'arto superiore interessato nei sopravvissuti a ictus cronico.

Metodi: in questo studio pilota di fattibilità pre/post intervento, verranno reclutati 12 adulti nella fase cronica di un ictus (>6 mesi). Verranno raccolte variabili sociodemografiche e correlate all'ictus (ad es. età, tempo dall'ictus) per confermare l'idoneità dei partecipanti. Prima della formazione, i partecipanti saranno sottoposti a una valutazione clinica del loro UL interessato, nonché a una valutazione del dolore simulato presso l'UL interessato. Per quest'ultimo, l'effetto di CN-NINM sul dolore sarà valutato utilizzando un paradigma di dolore sperimentale tonico termico. Per questo, verrà applicato un thermode (piastra calda) all'avambraccio dei partecipanti prima e dopo una singola applicazione di 20 minuti di CN-NINM. In ogni occasione, stimoli nocicettivi termici saranno indotti per 2 minuti sull'avambraccio dei partecipanti utilizzando il thermode. Sebbene la temperatura rimanga costante per tutti i 2 minuti, il partecipante verrà informato che la temperatura può aumentare, diminuire o rimanere stabile durante la procedura. Il partecipante valuterà quindi, in ogni momento, l'intensità del dolore con una scala analogica visiva collegata a un computer (CoVAS: scala analogica visiva da 0 a 100). Successivamente, i partecipanti prenderanno parte a un programma di formazione di 4 settimane del loro UL interessato (3 volte a settimana, durata di 60 minuti). Durante ogni sessione di allenamento, il CN-NINM verrà applicato per 20 minuti a un'intensità adattata al comfort di ciascun partecipante.