Intra- og interindividuelle forskjeller av smerte

Smerte er et svært subjektivt og varierende fenomen. Ulike personer oppfatter objektivt identiske nociseptive stimuli forskjellig. Dessuten kan den samme personen oppfatte objektivt identiske stimuli forskjellig i forskjellige situasjoner, eller til og med fra et øyeblikk til et annet. I hjernen er behandlingen av smerte assosiert med forskjellige nevronale responser som stammer fra et utvidet nettverk av hjerneområder. Disse responsene inkluderer fremkalt aktivitet så vel som nevronale oscillasjoner ved alfa- (8-13 Hz), beta- (14-30 Hz) og gamma- (30-100 Hz) frekvenser. Alle disse responsene samvarierer med variasjoner fra øyeblikk til øyeblikk av smerte hos forsøkspersoner (variabilitet mellom individer). Imidlertid er det bare gamma-responsen som korrelerer med variasjoner av smerte mellom forsøkspersoner (inter-subjekt variabilitet). Til dags dato har det vært ukjent om disse forholdene forblir stabile og reproduserbare over lengre tidsperioder (inter-sesjon-variabilitet). Det nåværende prosjektet har således som mål å systematisk karakterisere hvordan ulike smerteassosierte hjerneresponser koder for intra-individuelle, inter-individuelle og inter-sesjonsvariasjoner av smerteoppfatning. For dette formål vil etterforskerne registrere smerteassosierte hjerneresponser fra 155 friske deltakere på to forskjellige tidspunkter. Hver gang vil korte smertefulle stimuli påføres deltakernes hånd og de vil bli bedt om å vurdere den opplevde smerteintensiteten verbalt, mens smerteassosiert hjernerespons vil bli registrert ved hjelp av elektroencefalografi (EEG). Dette vil tillate å undersøke forholdet mellom smerteassosierte hjerneresponser og intra-individuelle og inter-individuelle variasjoner av smerte og å sammenligne disse målene og deres forhold mellom økter. For å kvantifisere påvirkningen av demografiske og psykologiske faktorer, dvs. alder, humør og søvnkvalitet/kvantitet på smertevariabilitet, vil etablerte spørreskjemaer benyttes. For å sammenligne den funksjonelle betydningen av hjerneresponser med andre smerteassosierte nevronale responser, vil smerteassosierte responser fra det autonome systemet bli registrert og relatert til smertevariabilitet. Resultatene av prosjektet lover å belyse de nevronale mekanismene som ligger til grunn for intra-individuell, inter-individ og inter-sesjon variabilitet av smerte. Slik kunnskap gir grunnlaget for utviklingen av en biomarkør for smerte, som med rimelighet kan utfylle egenvurderingen av smerte. Ettersom smerteoppfatning og objektiv stimulering har en tendens til å dissosiere i patologisk smerte, lover det nåværende prosjektet innsikt i de nevronale mekanismene til kronisk smerte.