Intra- en interindividuele verschillen in pijn

Pijn is een zeer subjectief en variabel fenomeen. Verschillende personen nemen objectief identieke nociceptieve stimuli verschillend waar. Bovendien kan dezelfde persoon objectief identieke stimuli anders waarnemen in verschillende situaties, of zelfs van het ene moment op het andere. In de hersenen wordt de verwerking van pijn geassocieerd met verschillende neuronale reacties die voortkomen uit een uitgebreid netwerk van hersengebieden. Deze reacties omvatten zowel opgewekte activiteit als neuronale oscillaties bij alfa- (8-13 Hz), bèta- (14-30 Hz) en gamma- (30-100 Hz) frequenties. Al deze reacties variëren met moment-tot-moment variaties van pijn binnen proefpersonen (intra-subject variabiliteit). Alleen de gamma-respons correleert echter met variaties in pijn tussen proefpersonen (variabiliteit tussen proefpersonen). Tot op heden is het onbekend gebleven of deze relaties over langere tijd stabiel en reproduceerbaar blijven (variabiliteit tussen sessies). Het huidige project heeft dus tot doel om systematisch te karakteriseren hoe verschillende pijn-geassocieerde hersenreacties intra-individuele, inter-individuele en inter-sessievariaties van pijnperceptie coderen. Daartoe zullen de onderzoekers op twee verschillende tijdstippen de pijngerelateerde hersenreacties van 155 gezonde deelnemers registreren. Telkens worden korte pijnlijke prikkels op de hand van de deelnemers aangebracht en wordt hen gevraagd de waargenomen pijnintensiteit verbaal te beoordelen, terwijl pijngerelateerde hersenreacties worden geregistreerd met behulp van elektro-encefalografie (EEG). Dit zal toelaten om de relaties tussen met pijn geassocieerde hersenreacties en intra-individuele en inter-individuele variaties van pijn te onderzoeken en deze maatregelen en hun relaties tussen sessies te vergelijken. Om de invloed van demografische en psychologische factoren, d.w.z. leeftijd, stemming en slaapkwaliteit/-kwantiteit op pijnvariabiliteit te kwantificeren, zullen vaste vragenlijsten worden gebruikt. Om de functionele significantie van hersenresponsen te vergelijken met andere pijn-geassocieerde neuronale responsen, zullen pijn-geassocieerde responsen van het autonome systeem worden geregistreerd en gerelateerd aan pijnvariabiliteit. De resultaten van het project beloven de neuronale mechanismen die ten grondslag liggen aan intra-individuele, inter-individuele en inter-sessie variabiliteit van pijn op te helderen. Dergelijke kennis vormt de basis voor de ontwikkeling van een biomarker voor pijn, die de zelfbeoordeling van pijn redelijkerwijs zou kunnen aanvullen. Bovendien, aangezien pijnperceptie en objectieve stimulatie de neiging hebben om te dissociëren in pathologische pijn, belooft het huidige project inzicht in de neuronale mechanismen van chronische pijn.