Intra- och interindividuella skillnader i smärta

Smärta är ett mycket subjektivt och varierande fenomen. Olika personer uppfattar objektivt identiska nociceptiva stimuli olika. Dessutom kan samma person uppfatta objektivt identiska stimuli olika i olika situationer, eller till och med från ett ögonblick till ett annat. I hjärnan är bearbetningen av smärta associerad med olika neuronala svar som härrör från ett utökat nätverk av hjärnområden. Dessa svar inkluderar framkallad aktivitet såväl som neuronala oscillationer vid alfa- (8-13 Hz), beta- (14-30 Hz) och gamma- (30-100 Hz) frekvenser. Alla dessa svar samvarierar med variationer från ögonblick till ögonblick av smärta inom försökspersoner (variabilitet inom ämnet). Emellertid korrelerar endast gammasvaret med variationer av smärta mellan försökspersoner (variabilitet mellan individer). Hittills har det förblivit okänt om dessa relationer förblir stabila och reproducerbara över längre tidsperioder (inter-session-variabilitet). Det aktuella projektet syftar alltså till att systematiskt karakterisera hur olika smärtassocierade hjärnresponser kodar för intraindividuella, interindividuella och intersessionsvariationer av smärtuppfattning. För detta ändamål kommer utredarna att registrera smärtrelaterade hjärnsvar från 155 friska deltagare vid två olika tidpunkter. Varje gång kommer korta smärtsamma stimuli att appliceras på deltagarnas hand och de kommer att uppmanas att verbalt betygsätta den upplevda smärtintensiteten, medan smärtassocierade hjärnsvar kommer att registreras med hjälp av elektroencefalografi (EEG). Detta kommer att göra det möjligt att undersöka sambanden mellan smärtassocierade hjärnsvar och intraindividuella och interindividuella variationer av smärta och att jämföra dessa mått och deras relationer mellan sessioner. För att kvantifiera påverkan av demografiska och psykologiska faktorer, dvs ålder, humör och sömnkvalitet/kvantitet på smärtvariabilitet, kommer etablerade frågeformulär att användas. För att jämföra den funktionella betydelsen av hjärnans svar med andra smärtassocierade neuronala svar, kommer smärtassocierade svar från det autonoma systemet att registreras och relateras till smärtvariabilitet. Resultaten av projektet lovar att belysa de neuronala mekanismerna bakom variabiliteten av smärta mellan individer, individer och mellan sessioner. Sådan kunskap utgör grunden för utvecklingen av en biomarkör för smärta, som rimligen skulle kunna komplettera självbedömningen av smärta. Dessutom, eftersom smärtuppfattning och objektiv stimulering tenderar att dissociera i patologisk smärta, lovar det aktuella projektet insikter i de neuronala mekanismerna för kronisk smärta.