Effektene av utøvende funksjoner og sosial kognisjon på mental helse

Autismespektrumforstyrrelse (ASD) refererer til en nevroutviklingstilstand som er assosiert med svekkelser i sosiale og kognitive funksjoner, repeterende atferd og begrensede interesser, mens autistiske trekk refererer til et subklinisk nivå av ASD og dets symptomer fordelt i den generelle befolkningen. Tidligere studier har identifisert personer med forhøyede autistiske trekk som viser mottakelighet for andre psykiske helsetilstander som angstlidelser, humørforstyrrelser, borderline personlighetsforstyrrelse, internettavhengighet, atferdsforstyrrelse, rusmisbruk og selvmordsrisiko i befolkningen generelt. Selv om det ikke er noen identifiserbar forklaring på mottakelighet for andre psykiske helsetilstander, kan tilstedeværelsen av sosiale og kognitive svekkelser, inkludert problemer i eksekutive funksjoner og sosiale kognitive ferdigheter, være medvirkende faktorer.

Tidligere forskning indikerte at sosiale kognitive ferdigheter som kognitiv og affektiv empati og eksekutive funksjoner inkludert arbeidsminne, hemmende kontroll og kognitiv fleksibilitet spiller viktige roller i fysisk og mental helse, livskvalitet, sosial kompetanse, skole- og jobbsuksess, ekteskapelig harmoni, og offentlig sikkerhet. Ikke desto mindre, selv om autistiske trekk øker følsomheten for andre psykiske helsetilstander, har ingen studier så langt fokusert på å undersøke sammenhengene mellom autistiske trekk, eksekutive funksjoner og sosial kognitive ferdigheter for å utforme intervensjons- og forebyggingsprogrammer for psykiske helseforhold og livskvalitet i begge generelle og kliniske populasjoner.

Hovedformålet med forskningen er å undersøke effektene av eksekutive funksjoner og sosial kognitive ferdigheter på forholdet mellom autistiske trekk og psykiske helsesymptomer som vil ha betydning for utforming av intervensjons- og forebyggingsprogrammer. Det andre formålet med forskningen er å designe nettbaserte eksekutive funksjoner og sosial kognitiv trening som kan bidra til å redusere sårbarheten for negative effekter på psykiske helsesymptomer i befolkningen generelt angående forhøyede autistiske trekk.

Bruk av et longitudinelt design inkludert pre-test, post-test og oppfølgingsbetingelser for å teste effektiviteten av kombinerte eksekutive funksjoner (EFs) og sosial kognisjon online trening via datamaskiner, nettbrett eller smarttelefoner for psykiske helsesymptomer (depresjon, angst, og stress). Denne studiens uavhengige variabler er eksekutive funksjoner (kognitiv fleksibilitet, inhibering og arbeidsminne) og sosial kognisjon (kognitiv empati og affektiv empati). Avhengige variabler er score for mental helse (depresjon, angst og stresssymptomer). Deltakerne vil være mellom 18 og 35 år fordi tidligere funn indikerer at debutalderen for ulike psykiske problemer er mellom 17 og 35 år. Deltakerne vil bli tilfeldig fordelt på eksperimentelle og kontrollgruppene. Nettbasert opplæring vil bestå av kombinerte eksekutive funksjoner og sosial kognitive (dvs. kognitiv empati og affektiv empati) oppgaver. Lengden på treningen hver uke vil være 75 minutter basert på tidligere studier. Tre innenfor forhold vil være tilstede: pre-test, post-test og oppfølging. De primære resultatene av studien er psykiske helsesymptomer (angst, depresjon, stress), EFs (arbeidsminne, kognitiv fleksibilitet og inhibering) og sosial kognisjon (kognitiv og affektiv empati).