Motorisk gjenoppretting gjennom plastisitetsfremkallende kortikal stimulering (MRPICS)

Hjerneslag er en av de tre viktigste årsakene til menneskelig funksjonshemming. I mellom- og høyinntektsland rundt om i verden er hjerneslag den ledende nevrologiske årsaken til tapte funksjonshemmingsjusterte leveår. Motoriske underskudd er blant de vanligste resultatene av hjerneslag og bidrar vesentlig til funksjonshemming etter slag. Anslagsvis 6 600 000 amerikanske voksne har hatt et symptomatisk hjerneslag, med en prevalens som øker med alderen. Hvert år opplever 795 000 mennesker hjerneslag, hvorav 610 000 er første symptomatiske slag. Gjennomsnittlig overlevelse etter hjerneslag er 6-7 år, med omtrent 85 % av pasientene som lever etter det første året med hjerneslag. Med nedgangen i hjerneslagdødelighet som følger med fremskritt innen akutt slagomsorg og aldring av befolkningen, anslås sykdomsbyrden å øke. Dermed overlever de fleste pasientene hjerneslaget og lever med varig funksjonshemming i årene som kommer.

Mellom 55 % og 75 % av pasientene har varige motoriske mangler etter hjerneslag, som er assosiert med redusert livskvalitet, og 65 % av pasientene etter 6 måneder klarer ikke å inkorporere den berørte hånden effektivt i daglige aktiviteter. Subjektivt velvære er redusert ett år etter hjerneslag, og noen undersøkelser tilskriver denne nedgangen direkte til armmotoriske svekkelser. På lang sikt etter et hjerneslag, må minst halvparten av pasientene stole på menneskelig assistanse for grunnleggende daglige aktiviteter (ADL) som fôring, egenomsorg og mobilitet. Overekstremitetsfunksjon er en sentral del av denne funksjonshemmingen etter hjerneslag. Behovsvurderinger fra pasienter inkluderer forventninger om bedring, yrkesspesifikke behov som kan kreve styrke vs finmotorikk, og dagliglivets aktiviteter, som alle vil redusere generelle funksjonshemmingstiltak. Øvre ekstremitetsfunksjon (som målt ved Wolf Motor Function Test [WMFT]) har blitt vist som en prediktor for livskvalitetsscore.

Nåværende terapier for et nytt hjerneslag reduserer funksjonshemming hos bare en undergruppe av pasienter. Det eneste stoffet som er godkjent for å behandle akutt iskemisk slag, er fortsatt vevsplasminogenaktivator (tPA). Bare en mindre del av pasientene får dette legemidlet, hovedsakelig på grunn av det smale tidsvinduet for sikker legemiddeladministrasjon. Andelen pasienter som får endovaskulær behandling er enda mindre. Dessuten har halvparten eller flere av de som behandles på denne måten betydelig langvarig funksjonshemming.

Fysioterapi er fortsatt bærebjelken i behandlingen, og fremskritt innen fjernteleterapi og andre hjemme- eller spillalternativer kan øke bruken ytterligere. Ikke-invasiv bruk av eksoskjelett er også godkjent for behandling av øvre ekstremiteter. Disse eksisterende tilnærmingene til rehabilitering har blitt brukt i flere tiår og er allment anerkjent for å gi viktige fordeler. Likevel er effektiviteten av disse rehabiliteringstilnærmingene like allment anerkjent for å være begrenset slik at noen pasienter ikke reagerer på rehabilitering, og noen viser bare delvis bedring. Disse viktige begrensningene i effektiviteten til eksisterende rehabiliteringstilnærminger skyldes sannsynligvis selve naturen til fysisk rehabilitering: de engasjerer perifere nerver og muskler og har sannsynligvis bare indirekte effekter på skadet fysiologi i hjernen. Det forventes like mye at direkte og målrettet manipulering av hjernefysiologi har potensial til å rehabilitere personer med kronisk hjerneslag mer effektivt. Dermed har det vært en økende interesse for å bruke elektrisk eller magnetisk stimulering av cortex eller kortikale veier for å fremme hjernegjenoppretting og for å forbedre strukturell og funksjonell hjerneplastisitet.

Studien foreslår å undersøke effektiviteten av å fremme interaksjoner mellom berørte og intakte kortikale regioner ved å indusere nevral plastisitet gjennom spesifikke protokoller. Ved å indusere plastisitet gjennom bruk av lukket sløyfe-stimulering levert samtidig med konvensjonell aktivitetsbasert terapi, forventes studieresultatene å øke utvinningen utover det som er oppnåelig med terapi alene.