Recupero motorio attraverso la stimolazione corticale che induce plasticità (MRPICS)

L’ictus è una delle tre principali cause di disabilità umana. Nei paesi a medio e alto reddito di tutto il mondo, l’ictus è la principale causa neurologica di anni di vita persi aggiustati per disabilità. I deficit motori sono tra le conseguenze più comuni dell’ictus e contribuiscono in modo sostanziale alla disabilità post-ictus. Si stima che circa 6.600.000 adulti americani abbiano avuto un ictus sintomatico, con una prevalenza che aumenta con l’età. Ogni anno, 795.000 persone subiscono un ictus, di cui 610.000 sono i primi ictus sintomatici. La sopravvivenza media dopo l’ictus è di 6-7 anni, con circa l’85% dei pazienti che sopravvivono oltre il primo anno di ictus. Con il calo della mortalità per ictus che accompagna i progressi nella cura dell’ictus acuto e l’invecchiamento della popolazione, si prevede che il carico della malattia aumenterà. Pertanto, la maggior parte dei pazienti sopravvive all’ictus e convive con una disabilità persistente per gli anni a venire.

Tra il 55% e il 75% dei pazienti presenta deficit motori persistenti dopo l'ictus, associati a una ridotta qualità della vita, e il 65% dei pazienti a 6 mesi non è in grado di incorporare efficacemente la mano colpita nelle attività quotidiane. Il benessere soggettivo diminuisce un anno dopo l’ictus e alcune ricerche attribuiscono questa diminuzione direttamente ai disturbi motori del braccio. A lungo termine, dopo un ictus, almeno la metà dei pazienti deve fare affidamento sull’assistenza umana per le attività di base della vita quotidiana (ADL) come l’alimentazione, la cura di sé e la mobilità. La funzione degli arti superiori è una parte fondamentale di questa disabilità dopo l’ictus. Le valutazioni dei bisogni dei pazienti includono aspettative di recupero, bisogni specifici dell'occupazione che possono richiedere forza rispetto a capacità motorie fini e attività della vita quotidiana, che ridurranno le misure complessive di disabilità. La funzione degli arti superiori (misurata dal Wolf Motor Function Test [WMFT]) è stata dimostrata come un predittore dei punteggi della qualità della vita.

Le attuali terapie per un nuovo ictus riducono la disabilità solo in un sottogruppo di pazienti. L’unico farmaco approvato per il trattamento dell’ictus ischemico acuto rimane l’attivatore tissutale del plasminogeno (tPA). Solo una piccola parte dei pazienti riceve questo medicinale, in gran parte a causa della finestra temporale ristretta per la somministrazione sicura del farmaco. La frazione di pazienti che ricevono la terapia endovascolare è ancora più piccola. Inoltre, tra quelli trattati in questo modo, la metà o più presentano una disabilità significativa a lungo termine.

La terapia fisica rimane il cardine del trattamento e i progressi nella teleterapia a distanza e in altre opzioni domestiche o di gioco potrebbero aumentarne ulteriormente l’utilizzo. L’uso non invasivo dell’esoscheletro è stato approvato anche per la terapia degli arti superiori. Questi approcci esistenti alla riabilitazione sono stati utilizzati per decenni e sono ampiamente riconosciuti per fornire importanti benefici. Tuttavia, è altrettanto ampiamente riconosciuto che l’efficacia di questi approcci riabilitativi è limitata, tanto che alcuni pazienti non rispondono alla riabilitazione e altri mostrano solo un recupero parziale. Queste importanti limitazioni nell’efficacia degli approcci riabilitativi esistenti sono probabilmente dovute alla natura stessa della riabilitazione fisica: coinvolgono nervi e muscoli periferici e probabilmente hanno solo effetti indiretti sulla fisiologia danneggiata nel cervello. Si prevede inoltre che la manipolazione diretta e mirata della fisiologia cerebrale abbia il potenziale per riabilitare in modo più efficace le persone affette da ictus cronico. Pertanto, c’è stato un crescente interesse nell’uso della stimolazione elettrica o magnetica della corteccia o dei percorsi corticali per promuovere il recupero cerebrale e migliorare la plasticità strutturale e funzionale del cervello.

Lo studio si propone di indagare l'efficacia nel promuovere le interazioni tra le regioni corticali colpite e quelle intatte inducendo plasticità neurale attraverso protocolli specifici. Inducendo la plasticità attraverso l’uso della stimolazione a circuito chiuso erogata contemporaneamente alla terapia convenzionale basata sull’attività, si prevede che i risultati dello studio miglioreranno il recupero oltre ciò che è ottenibile con la sola terapia.