Virtuell gange og nevrostimulering for å redusere nevropatisk smerte etter ryggmargsskade

Ved bruk av gjentatte målinger over tid, i tre faser, dvs. en observasjonsfase A, en intervensjonsfase B og en oppfølgingsfase C etter intervensjonen, vil hver deltaker være sin egen kontroll.

Fase A: består av en observasjonsperiode uten intervensjon, med mål om å etablere en utgangsverdi og få en tydeligere forståelse av de individuelle egenskapene og mønstrene for nevropatisk smerte hos hver deltaker.

Fase B: Intervensjonen vil bli gitt under fase B. Intervensjonen består av å starte nevromodulering i 5 minutter med kun tDCS, deretter legge til virtuell gang (virtuell virkelighet + tilsvarende somatosensorisk stimulering, via muskelvibrasjon i nedre ekstremiteter) de siste 15 minuttene. Fase C: oppfølging inntil 6 måneder etter slutten av intervensjonen.

tDCS vil bli levert over den primære motoriske cortex (M1) for å maksimere den smertestillende effekten. Katoden vil bli plassert over den suborbitale regionen, og anoden over M1 (posisjon C3 eller C4 i det internasjonale 10-20 systemet). En 2 mA likestrøm vil bli påført.

Deltakere vil observere, gjennom virtual reality-briller (HTC Vive), en avatar som går fra et førstepersonsperspektiv, synkronisert med vibrasjonsmønsteret. Tolv vibratorer vil bli plassert tverrgående og bilateralt over senene til hovedfleksorene og ekstensorene i underlemmene.

Mønsteret som brukes for å utløse vibratorene er basert på den naturlige sekvensen av gangbevegelse. Muskelvibrasjon induserer en bevegelsesoppfatning i retning av muskelforlengelse. Målfrekvensen for vibratorene vil være 80 Hz.

Økten vil begynne med 5 minutter med kun tDCS, og deretter vil forskerne kombinere tDCS, virtual reality og muskelvibrasjon de siste 15 minuttene.