CHOICE KERGUELEN 2 : Konsekvenser av langvarig isolasjon på immunforsvaret i sub-antarktiske øyer : Oppfølging av frivillige på Kerguelenøyene

Å leve i lange perioder i ekstreme miljøer – som forskningsstasjoner i Antarktis eller romoppdrag – kan ha en betydelig innvirkning på menneskers helse, spesielt på immunforsvaret. Forskere har observert at mennesker i slike isolerte forhold ofte opplever flere infeksjoner og en reaktivering av virus som vanligvis forblir inaktive i kroppen, som for eksempel herpesvirus. Disse endringene påvirker begge deler av immunforsvaret: det raskt reagerende «medfødte» systemet og det langsommere, mer spesifikke «tilpassede» systemet.

Disse immunforstyrrelsene kan skyldes flere stressfaktorer: pågående psykologisk stress, forstyrret søvn og lyssykluser (døgnrytmeforstyrrelse), og utfordringene ved å leve i trange, isolerte og ekstreme miljøer. Selv om romoppdrag og overvintringsprogrammer i Antarktis har gitt noe innsikt i disse problemene, mangler forskere fortsatt en detaljert forståelse av hvordan immunforsvaret tilpasser seg – eller ikke tilpasser seg – over tid under slike forhold.

For å bidra til å fylle dette kunnskapshullet, vil CHOICE Kerguelen 2-studien følge en gruppe friske unge voksne som skal tilbringe ett år (fra november 2025 til november 2026) i Port-aux-Français, en avsidesliggende fransk forskningsstasjon på Kerguelenøyene i subantarktis. Disse frivillige deltar i et siviltjenesteprogram og vil leve i et svært isolert miljø gjennom hele oppdraget. CHOICE Kerguelen-studien gjennomføres i samarbeid med det franske polarinstituttet (IPEV).

Målet med studien er å samle inn og lagre et bredt spekter av biologiske prøver – inkludert blod, spytt, avføring, urin og hår – fra disse frivillige ved fire tidspunkt under deres opphold på Kerguelenøyene: hver tredje måned under oppholdet. Disse prøvene vil deretter bli analysert for å karakterisere immunprofilene og tarmmikrobiotaen til forsøkspersonene, og for å vurdere eventuelle virusreaktivasjoner og stressbiologiske markører. Disse analysene vil gjøre det mulig å bedre forstå hvordan immunforsvaret reagerer på langvarig isolasjon, og å identifisere immunprofiler som kan utvikles under langvarig stress og begrenset sosial kontakt.

Det langsiktige målet med dette prosjektet er ikke bare å forbedre vår forståelse av menneskelig immunitet i ekstreme miljøer, men også å bidra til medisinsk forskning for mennesker som lever med kronisk sykdom. Ved å studere friske individer som plasseres i fysisk og psykisk utfordrende miljøer, kan forskere bedre forstå hvordan stress og isolasjon kan svekke immunforsvaret. Funnene kan en dag bidra til å utforme nye tilnærminger for å støtte immunhelsen hos sårbare befolkningsgrupper.