CHOICE KERGUELEN 2: Konsekvenser av långvarigt inneslutande på immunitet på subantarktiska öarna: Uppföljning av frivilliga på Kerguelenöarna

Att leva under långa perioder i extrema miljöer – som forskningsstationer i Antarktis eller rymduppdrag – kan ha en betydande inverkan på människors hälsa, särskilt på immunsystemet. Forskare har observerat att människor i sådana isolerade förhållanden ofta drabbas av fler infektioner och en reaktivering av virus som vanligtvis förblir vilande i kroppen, som Herpesvirus. Dessa förändringar påverkar båda delarna av immunsystemet: det snabbresponsgivande "medfödda" systemet och det långsammare, mer specifika "adaptiva" systemet.

Dessa immunstörningar kan orsakas av flera stressfaktorer: pågående psykologisk stress, störda sömn- och ljuscykler (cirkadisk rytmstörning) och utmaningarna med att leva i begränsade, isolerade och extrema miljöer. Medan rymduppdrag och vinteröverlevnadsprogram i Antarktis har gett viss insikt i dessa frågor, saknar forskarna fortfarande en detaljerad förståelse för hur immunsystemet anpassar sig – eller misslyckas med att anpassa sig – över tid under sådana förhållanden.

För att bidra till att fylla detta kunskapsgap kommer CHOICE Kerguelen 2-studien att följa en grupp friska unga vuxna som kommer att tillbringa ett år (från november 2025 till november 2026) i Port-aux-Français, en avlägsen fransk forskningsstation på Kerguelenöarna i subantarktis. Dessa volontärer deltar i ett civiltjänstprogram och kommer att leva i en mycket isolerad miljö under hela sin mission. CHOICE Kerguelen-studien genomförs i samarbete med det franska polarinstitutet (IPEV).

Studiens mål är att samla in och lagra ett brett spektrum av biologiska prover – inklusive blod, saliv, avföring, urin och hår – från dessa volontärer vid fyra tidpunkter under deras vistelse på Kerguelenöarna: var tredje månad under deras vistelse. Dessa prover kommer sedan att analyseras för att karakterisera deltagarnas immunprofiler och tarmmikrobiota, bedöma eventuella virusreaktiveringar och biologiska stressmarkörer. Dessa analyser kommer att möjliggöra en bättre förståelse för hur immunsystemet reagerar på långvarig isolering, och att identifiera immunprofiler som kan utvecklas under långvarig stress och begränsad social kontakt.

Det långsiktiga målet med detta projekt är inte bara att förbättra vår förståelse för mänsklig immunitet i extrema miljöer, utan också att informera medicinsk forskning för personer som lever med kronisk sjukdom. Genom att studera friska individer som placeras i fysiskt och psykiskt utmanande miljöer kan forskarna bättre förstå hur stress och isolering kan försvaga immunförsvaret. Resultaten kan en dag hjälpa till att utforma nya tillvägagångssätt för att stödja immunhälsan hos sårbara befolkningsgrupper.