CHOICE KERGUELEN 2: Consequências do Confinamento de Longo Prazo na Imunidade nas Ilhas Subantárticas: Acompanhamento de Voluntários nas Ilhas Kerguelen

Viver por longos períodos em ambientes extremos - como estações de investigação na Antártida ou missões espaciais - pode ter um impacto significativo na saúde humana, especialmente no sistema imunitário. Os cientistas observaram que as pessoas em condições tão isoladas frequentemente experienciam mais infeções e uma reativação de vírus que normalmente permanecem adormecidos no corpo, como os vírus Herpes. Estas alterações afetam ambas as partes do sistema imunitário: o sistema de resposta rápida "inato" e o sistema mais lento e específico "adaptativo".

Estas perturbações imunitárias podem ser causadas por múltiplos fatores de stresse: stresse psicológico contínuo, ciclos de sono e luz perturbados (perturbação do ritmo circadiano) e os desafios de viver em ambientes confinados, isolados e extremos. Embora as missões espaciais e os programas de invernada na Antártida tenham fornecido algumas informações sobre estas questões, os cientistas ainda não têm uma compreensão detalhada de como o sistema imunitário se adapta - ou não se adapta - ao longo do tempo nestas condições.

Para ajudar a preencher esta lacuna, o estudo CHOICE Kerguelen 2 irá acompanhar um grupo de jovens adultos saudáveis que passarão um ano (de novembro de 2025 a novembro de 2026) em Port-aux-Français, uma estação de investigação francesa remota nas Ilhas Kerguelen, no sub-Antártico. Estes voluntários estão a participar num programa de serviço cívico e viverão num ambiente altamente isolado durante a duração da sua missão. O estudo CHOICE Kerguelen é realizado em colaboração com o Instituto Polar Francês (IPEV).

O objetivo do estudo é recolher e armazenar uma ampla gama de amostras biológicas - incluindo sangue, saliva, fezes, urina e cabelo - destes voluntários em quatro momentos durante o seu confinamento nas Ilhas Kerguelen: a cada três meses durante a sua estadia. Estas amostras serão então analisadas para caracterizar os perfis imunitários e a microbiota intestinal dos sujeitos, avaliar eventuais reativações virais e marcadores biológicos de stresse. Estas análises permitirão compreender melhor como o sistema imunitário reage ao isolamento prolongado e identificar perfis imunitários que possam desenvolver-se sob stresse prolongado e contacto social limitado.

O objetivo a longo prazo deste projeto não é apenas melhorar a nossa compreensão da imunidade humana em ambientes extremos, mas também informar a investigação médica para pessoas que vivem com doenças crónicas. Ao estudar indivíduos saudáveis colocados em ambientes fisicamente e mentalmente desafiadores, os cientistas podem compreender melhor como o stresse e o isolamento podem enfraquecer as defesas imunitárias. As descobertas poderão um dia ajudar a conceber novas abordagens para apoiar a saúde imunitária em populações vulneráveis.