CHOICE KERGUELEN 2: Consecuencias del Confinamiento a Largo Plazo en la Inmunidad en las Islas Subantárticas: Seguimiento de Voluntarios en las Islas Kerguelen

Vivir durante largos periodos en entornos extremos, como las estaciones de investigación antárticas o las misiones espaciales, puede tener un impacto significativo en la salud humana, especialmente en el sistema inmunitario. Los científicos han observado que las personas en estas condiciones aisladas a menudo experimentan más infecciones y una reactivación de virus que normalmente permanecen latentes en el cuerpo, como los virus del herpes. Estos cambios afectan a ambas partes del sistema inmunitario: el sistema "innato" de respuesta rápida y el sistema "adaptativo" más lento y específico.

Estas alteraciones inmunitarias pueden deberse a múltiples factores estresantes: estrés psicológico continuo, alteraciones en los ciclos de sueño y luz (interrupción del ritmo circadiano) y los desafíos de vivir en entornos confinados, aislados y extremos. Aunque las misiones espaciales y los programas de invernada en la Antártida han proporcionado cierta información sobre estos problemas, los científicos aún carecen de una comprensión detallada de cómo el sistema inmunitario se adapta, o no se adapta, con el tiempo en tales condiciones.

Para ayudar a llenar este vacío, el estudio CHOICE Kerguelen 2 seguirá a un grupo de adultos jóvenes sanos que pasarán un año (de noviembre de 2025 a noviembre de 2026) en Port-aux-Français, una remota estación de investigación francesa en las islas Kerguelen en el subantártico. Estos voluntarios participan en un programa de servicio cívico y vivirán en un entorno altamente aislado durante la duración de su misión. El estudio CHOICE Kerguelen se realiza en colaboración con el Instituto Polar Francés (IPEV).

El objetivo del estudio es recopilar y almacenar una amplia gama de muestras biológicas, incluyendo sangre, saliva, heces, orina y cabello, de estos voluntarios en cuatro momentos durante su confinamiento en las islas Kerguelen: cada tres meses durante su estancia. Estas muestras serán analizadas para caracterizar los perfiles inmunitarios y la microbiota intestinal de los sujetos, evaluar eventuales reactivaciones virales y marcadores biológicos del estrés. Estos análisis permitirán comprender mejor cómo reacciona el sistema inmunitario al aislamiento prolongado e identificar perfiles inmunitarios que pueden desarrollarse bajo estrés prolongado y contacto social limitado.

El objetivo a largo plazo de este proyecto no es solo mejorar nuestra comprensión de la inmunidad humana en entornos extremos, sino también informar la investigación médica para personas que viven con enfermedades crónicas. Al estudiar a individuos sanos colocados en entornos físicamente y mentalmente desafiantes, los científicos pueden comprender mejor cómo el estrés y el aislamiento pueden debilitar las defensas inmunitarias. Los hallazgos podrían ayudar algún día a diseñar nuevos enfoques para apoyar la salud inmunitaria en poblaciones vulnerables.