CHOICE KERGUELEN 2: Conseguenze del Confinamento a Lungo Termine sull'Immunità nelle Isole Sub-Antartiche: Follow-up dei Volontari sulle Isole Kerguelen

Vivere per lunghi periodi in ambienti estremi - come le stazioni di ricerca antartiche o le missioni spaziali - può avere un impatto significativo sulla salute umana, in particolare sul sistema immunitario. Gli scienziati hanno osservato che le persone in condizioni così isolate spesso sperimentano più infezioni e una riattivazione di virus che di solito rimangono dormienti nel corpo, come i virus dell'Herpes. Questi cambiamenti influenzano entrambe le parti del sistema immunitario: il sistema "innato" a risposta rapida e il sistema "adattivo" più lento e specifico.

Queste alterazioni immunitarie possono essere causate da molteplici fattori di stress: stress psicologico continuo, cicli di sonno e luce disturbati (alterazione del ritmo circadiano) e le sfide di vivere in ambienti confinati, isolati ed estremi. Sebbene le missioni spaziali e i programmi di svernamento antartico abbiano fornito alcune intuizioni su questi problemi, gli scienziati mancano ancora di una comprensione dettagliata di come il sistema immunitario si adatti - o non si adatti - nel tempo in tali condizioni.

Per contribuire a colmare questa lacuna, lo studio CHOICE Kerguelen 2 seguirà un gruppo di giovani adulti sani che trascorreranno un anno (da novembre 2025 a novembre 2026) a Port-aux-Français, una remota stazione di ricerca francese sulle Isole Kerguelen nel sub-antartico. Questi volontari partecipano a un programma di servizio civile e vivranno in un ambiente altamente isolato per tutta la durata della loro missione. Lo studio CHOICE Kerguelen è condotto in collaborazione con l'Istituto Polare Francese (IPEV).

L'obiettivo dello studio è raccogliere e conservare un'ampia gamma di campioni biologici - inclusi sangue, saliva, feci, urina e capelli - da questi volontari in quattro momenti durante il periodo di confinamento sulle Isole Kerguelen: ogni tre mesi durante il loro soggiorno. Questi campioni verranno quindi analizzati per caratterizzare i profili immunitari e il microbiota intestinale dei soggetti, valutare eventuali riattivazioni virali e i marcatori biologici dello stress. Queste analisi permetteranno di comprendere meglio come il sistema immunitario reagisce all'isolamento prolungato e di identificare i profili immunitari che possono svilupparsi sotto stress prolungato e contatti sociali limitati.

L'obiettivo a lungo termine di questo progetto non è solo migliorare la nostra comprensione dell'immunità umana in ambienti estremi, ma anche informare la ricerca medica per le persone che vivono con malattie croniche. Studiando individui sani posti in ambienti fisicamente e mentalmente impegnativi, gli scienziati possono comprendere meglio come lo stress e l'isolamento possano indebolire le difese immunitarie. I risultati potrebbero un giorno aiutare a progettare nuovi approcci per sostenere la salute immunitaria nelle popolazioni vulnerabili.