CHOICE KERGUELEN 2 : Gevolgen van Langdurige Opsluiting op Immuniteit in de Sub-Antarctische Eilanden : Vervolgonderzoek van Vrijwilligers op de Kerguelen-eilanden

Langdurig leven in extreme omgevingen - zoals onderzoeksstations op Antarctica of ruimtemissies - kan een aanzienlijke impact hebben op de menselijke gezondheid, vooral op het immuunsysteem. Wetenschappers hebben waargenomen dat mensen in dergelijke geïsoleerde omstandigheden vaak meer infecties ervaren en een reactivatie van virussen die normaal gesproken slapend in het lichaam blijven, zoals Herpesvirussen. Deze veranderingen beïnvloeden beide delen van het immuunsysteem: het snelle "aangeboren" systeem en het langzamere, meer specifieke "adaptieve" systeem.

Deze immuunverstoringen kunnen worden veroorzaakt door meerdere stressoren: aanhoudende psychologische stress, verstoorde slaap- en lichtcycli (circadiaan ritme verstoring) en de uitdagingen van leven in afgesloten, geïsoleerde en extreme omgevingen. Hoewel ruimtemissies en Antarctische overwinteringsprogramma's enig inzicht in deze problemen hebben gegeven, ontbreekt het wetenschappers nog steeds aan een gedetailleerd begrip van hoe het immuunsysteem zich in de loop van de tijd aanpast - of niet aanpast - onder dergelijke omstandigheden.

Om deze leemte op te vullen, zal de CHOICE Kerguelen 2-studie een groep gezonde jongvolwassenen volgen die één jaar (van november 2025 tot november 2026) zullen doorbrengen in Port-aux-Français, een afgelegen Frans onderzoeksstation op de Kerguelen-eilanden in de sub-Antarctische regio. Deze vrijwilligers nemen deel aan een burgerdienstprogramma en zullen gedurende hun missie in een sterk geïsoleerde omgeving leven. De CHOICE Kerguelen-studie wordt uitgevoerd in samenwerking met het Franse Poolinstituut (IPEV).

Het doel van de studie is om op vier tijdstippen tijdens hun verblijf op de Kerguelen-eilanden een breed scala aan biologische monsters te verzamelen en op te slaan - inclusief bloed, speeksel, ontlasting, urine en haar - van deze vrijwilligers: elke drie maanden tijdens hun verblijf. Deze monsters zullen vervolgens worden geanalyseerd om de immuunprofielen en darmmicrobiota van de proefpersonen te karakteriseren, eventuele virusreactivaties te beoordelen en biologische stressmarkers te meten. Deze analyses zullen een beter begrip mogelijk maken van hoe het immuunsysteem reageert op langdurige isolatie, en om immuunprofielen te identificeren die kunnen ontstaan onder langdurige stress en beperkt sociaal contact.

Het langetermijndoel van dit project is niet alleen om ons begrip van menselijke immuniteit in extreme omgevingen te verbeteren, maar ook om medisch onderzoek te informeren voor mensen met chronische ziekten. Door gezonde individuen te bestuderen die in fysiek en mentaal uitdagende omgevingen worden geplaatst, kunnen wetenschappers beter begrijpen hoe stress en isolatie de immuunafweer kunnen verzwakken. De bevindingen kunnen op een dag helpen bij het ontwerpen van nieuwe benaderingen om de immuungezondheid van kwetsbare bevolkingsgroepen te ondersteunen.