Forbedre generaliseringen av virtuell virkelighetseksponering for talefrykt (VREX2)

Eksponeringsbaserte intervensjoner er svært effektive i behandlingen av angstlidelser; men fryktreduksjon oppnådd under eksponering er ofte begrenset til de spesifikke situasjonene og stimuliene man møter under behandlingen. Som et resultat kan frykten gjenoppstå når individer møter nye situasjoner, et fenomen som vanligvis omtales som fryktens tilbakekomst. Denne begrensede generaliseringen antas å reflektere den kontekst- og stimulus-spesifikke naturen til ekstinksjonslæring. Selv om økt variasjon på tvers av eksponeringskontekster kan forbedre generaliseringen, krever denne tilnærmingen vanligvis lengre behandlingstid og økt terapeutisk belastning. Derfor er strategier som fremmer ekstinksjonsgeneralisering uten å øke eksponeringstiden av høy klinisk relevans.

Eksperimentell laboratorieforskning har vist at ekstinksjonsgeneralisering kan forbedres ved å oppdatere ekstinksjonsminnet gjennom mental billedliggjøring. Spesifikt har det vist seg at å hente frem et nylig ervervet ekstinksjonsminne og integrere nye, ikke-opplevde stimuli eller situasjoner gjennom forestillingsevnen reduserer fryktresponser til både forestilte og tidligere uopplevde stimuli. Denne prosessen antas å øke tilgjengeligheten og robustheten til hemmede ekstinksjonsminner ved å integrere ny informasjon i det eksisterende minnenettverket. Denne studien har som mål å oversette denne eksperimentelt etablerte mekanismen til en klinisk relevant intervensjon.

I denne randomiserte kontrollerte studien fullfører individer med forhøyet talefrykt en standardisert, enkelt-sesjon virtuell virkelighet (VR) taleeksponering som består av gjentatte korte muntlige presentasjoner på tvers av ulike VR-kontekster. Etter eksponering randomiseres deltakerne til en av to billedliggjøringsbaserte prosedyrer etter eksponering. I kontrolltilstanden engasjerer deltakerne seg i veiledet mental repetisjon av de tidligere opplevde VR-eksponeringssituasjonene. I eksperimenttilstanden oppdaterer deltakerne i tillegg ekstinksjonsminnet ved å levende forestille seg å ha den samme vellykkede eksponeringsopplevelsen i to nye talefryktsituasjoner: (1) å holde en tale foran et lite ekte publikum og (2) å holde en tale i en VR-miljø med et betydelig større publikum enn det som ble opplevd under eksponeringen. Disse forestilte situasjonene oppleves ikke direkte under intervensjonen, men er ment å bli integrert i det eksisterende ekstinksjonsminnet gjennom veiledet billedliggjøring.

Generalisering av eksponeringseffekter vurderes 7-14 dager etter intervensjonen ved bruk av en flerkontekstuell atferdsnærmingstest (BAT). BAT inkluderer muntlige presentasjoner i (a) situasjoner som ble direkte opplevd under VR-eksponering, (b) situasjoner som tidligere ble forestilt under ekstinksjonsminneoppdateringsprosedyren, og (c) nye situasjoner som verken ble opplevd eller forestilt tidligere. Dette designet muliggjør differensiering mellom responser på tidligere opplevde, forestilte og helt nye talefryktskontekster, og gir dermed en streng test av ekstinksjonsgeneralisering.

Primære utfall inkluderer talefrykt ved oppfølging samt subjektive fryktvurderinger under hver atferdsnærmingstest, med fokus på forskjeller mellom studiegrupper på tvers av de ulike BAT-kontekstene. Sekundære utfall inkluderer forventningsangst før hver BAT og atferdsprestasjoner målt ved taletid. Grunnlinjemålinger av anhedoni og positiv emosjonalitet vurderes for å undersøke individuelle forskjeller i behandlingsrespons.