Mejora de la Generalización de la Exposición en Realidad Virtual para la Ansiedad al Hablar en Público (VREX2)

Las intervenciones basadas en la exposición son altamente efectivas en el tratamiento de los trastornos de ansiedad; sin embargo, la reducción del miedo lograda durante la exposición a menudo se limita a las situaciones y estímulos específicos encontrados durante el tratamiento. Como resultado, el miedo puede reaparecer cuando los individuos enfrentan situaciones novedosas, un fenómeno comúnmente conocido como retorno del miedo. Se supone que esta generalización limitada refleja la naturaleza específica del contexto y del estímulo del aprendizaje de extinción. Si bien aumentar la variabilidad entre los contextos de exposición puede mejorar la generalización, este enfoque generalmente requiere una duración de tratamiento más larga y una mayor carga terapéutica. Por lo tanto, las estrategias que promueven la generalización de la extinción sin aumentar el tiempo de exposición son de alta relevancia clínica.

La investigación experimental de laboratorio ha demostrado que la generalización de la extinción puede mejorarse actualizando la memoria de extinción a través de la imaginería mental. Específicamente, se ha demostrado que recuperar una memoria de extinción adquirida recientemente e integrar estímulos o situaciones novedosos y no experimentados a través de la imaginación reduce las respuestas de miedo tanto a estímulos imaginados como a aquellos no encontrados previamente. Se cree que este proceso aumenta la accesibilidad y solidez de las memorias inhibitorias de extinción al integrar nueva información en la red de memoria existente. El presente estudio tiene como objetivo traducir este mecanismo establecido experimentalmente en una intervención clínicamente relevante.

En este ensayo controlado aleatorizado, individuos con ansiedad elevada para hablar en público completan una exposición estandarizada de una sola sesión en realidad virtual (RV) que consiste en presentaciones orales cortas repetidas en diferentes contextos de RV. Después de la exposición, los participantes se aleatorizan a uno de dos procedimientos posteriores a la exposición basados en imaginería. En la condición de control, los participantes participan en una práctica mental guiada de las situaciones de exposición en RV experimentadas previamente. En la condición experimental, los participantes adicionalmente actualizan la memoria de extinción imaginando vívidamente tener la misma experiencia de exposición exitosa en dos situaciones novedosas para hablar en público: (1) dar un discurso frente a una pequeña audiencia real y (2) dar un discurso en un entorno de RV con una audiencia sustancialmente más grande que la experimentada durante la exposición. Estas situaciones imaginadas no se experimentan directamente durante la intervención, pero están destinadas a integrarse en la memoria de extinción existente a través de imaginería guiada.

La generalización de los efectos de la exposición se evalúa 7-14 días después de la intervención utilizando una prueba de aproximación conductual (BAT, por sus siglas en inglés) de múltiples contextos. La BAT incluye presentaciones orales en (a) situaciones que se experimentaron directamente durante la exposición en RV, (b) situaciones que se imaginaron previamente durante el procedimiento de actualización de la memoria de extinción, y (c) situaciones novedosas que no se experimentaron ni imaginaron antes. Este diseño permite la diferenciación entre las respuestas a contextos para hablar en público previamente experimentados, imaginados y completamente nuevos, proporcionando así una prueba rigurosa de la generalización de la extinción.

Los resultados primarios incluyen la ansiedad para hablar en público en el seguimiento, así como las calificaciones subjetivas de miedo durante cada prueba de aproximación conductual, con un enfoque en las diferencias entre los grupos de estudio en los diferentes contextos de la BAT. Los resultados secundarios incluyen la ansiedad anticipatoria antes de cada BAT y el rendimiento conductual medido por la duración del discurso. Se evalúan medidas basales de anhedonia y emocionalidad positiva para examinar las diferencias individuales en la respuesta al tratamiento.