Forbedring af generaliseringen af Virtual Reality-eksponering for talefobi (VREX2)

Eksponeringsbaserede interventioner er meget effektive i behandlingen af angstlidelser; men frygtmindskeise opnået under eksponering er ofte begrænset til de specifikke situationer og stimuli, der mødes under behandlingen. Som et resultat kan frygt genopstå, når individer står over for nye situationer, et fænomen, der almindeligvis omtales som frygtens tilbagevenden. Denne begrænsede generalisering antages at afspejle den kontekst- og stimulus-specifikke karakter af udslukningslæring. Selvom øget variation på tværs af eksponeringskontekster kan forbedre generaliseringen, kræver denne tilgang typisk længere behandlingsvarighed og øget terapeutisk belastning. Derfor er strategier, der fremmer udslukningsgeneralisering uden at øge eksponeringstiden, af høj klinisk relevans.

Eksperimentel laboratorieforskning har vist, at udslukningsgeneralisering kan forbedres ved at opdatere udslukningshukommelsen gennem mental billeddannelse. Specifikt har det vist sig, at hentning af en nyligt erhvervet udslukningshukommelse og integration af nye, ikke-oplevede stimuli eller situationer gennem fantasi kan reducere frygtreaktioner til både forestillede og tidligere uencounterede stimuli. Denne proces menes at øge tilgængeligheden og robustheden af hæmmende udslukningshukommelser ved at integrere ny information i det eksisterende hukommelsesnetværk. Dette studie har til formål at oversætte denne eksperimentelt etablerede mekanisme til en klinisk relevant intervention.

I denne randomiserede kontrollerede undersøgelse gennemfører personer med forhøjet offentlig talefrygt en standardiseret, enkelt-session virtual reality (VR) taleeksponering, der består af gentagne korte mundtlige præsentationer på tværs af forskellige VR-kontekster. Efter eksponeringen randomiseres deltagerne til en af to billeddannelsesbaserede post-eksponeringsprocedurer. I kontrolbetingelsen deltager deltagerne i vejledt mental gennemgang af de tidligere oplevede VR-eksponeringssituationer. I eksperimentbetingelsen opdaterer deltagerne yderligere udslukningshukommelsen ved levende at forestille sig at have den samme succesfulde eksponeringsoplevelse i to nye offentlige talessituationer: (1) at holde en tale foran et lille rigtigt publikum og (2) at holde en tale i et VR-miljø med et væsentligt større publikum end oplevet under eksponeringen. Disse forestillede situationer opleves ikke direkte under interventionen, men er beregnet til at blive integreret i den eksisterende udslukningshukommelse gennem vejledt billeddannelse.

Generalisering af eksponeringseffekter vurderes 7-14 dage efter interventionen ved hjælp af en flerkontekstuel adfærdsmæssig tilgangstest (BAT). BAT inkluderer mundtlige præsentationer i (a) situationer, der blev direkte oplevet under VR-eksponering, (b) situationer, der tidligere blev forestillet under udslukningshukommelsesopdateringsproceduren, og (c) nye situationer, der hverken blev oplevet eller forestillet før. Dette design muliggør differentiering mellem reaktioner på tidligere oplevede, forestillede og helt nye offentlige talekontekster, hvilket dermed giver en stringent test af udslukningsgeneralisering.

Primære resultater inkluderer offentlig talefrygt ved opfølgning samt subjektive frygtvurderinger under hver adfærdsmæssige tilgangstest, med fokus på forskelle mellem undersøgelsesgrupperne på tværs af de forskellige BAT-kontekster. Sekundære resultater inkluderer forventningsangst før hver BAT og adfærdsmæssig præstation målt ved taletid. Baselinemålinger af anhedoni og positiv følelsesmæssighed vurderes for at undersøge individuelle forskelle i behandlingsrespons.